她天生脾气不好，但是在柯比面前发脾气，以前却是不能想象的；逢到要发作的当儿，她就咬住自己的尖，是把火气压下去，让脸上保持着笑容，说话的声音仍是甜的。看到他的反应和帕格一模一样，她到又好玩又松了一气；他只劝说了一句，就再不说什么了。他也是同样好打发的。

他们的车沿着草坪那一边开过已熄了灯的白，草坪上有一株圣诞树，四周围着一群瞧闹的人。“我想你大概知丘吉尔正在白里吧，”她兴兴地说，到沉默的时间未免太长了。“丘吉尔本人来了。我们生活在一个什么样的时代呀，亲的！”

“一个什么样的时代！真的，”他回答，心里十分不得劲。

象大多数俏丽的姑娘一样，梅德琳。亨利有一个赶都赶不走的追求者。她曾经有短短一段时期上了海军学院学员西蒙。安德森，那是在她生平第一次应邀参加的海军学院舞会上。只见他穿着一白制服，十分合，舞又得那么。她不由得对他有了情意；而他呢，也上了她，神魂颠倒、疯疯癫癫地围着这亨利家的漂亮姑娘转，送给她好些糟糕透的情诗。他一毕业，就去向她求婚，只不过讨个没趣罢了。她还没满十七岁呢。这么年轻就脚底下匍匐着一个生擒活捉的俘虏，她那得意劲儿也就别提啦，梅德琳自然当面拒绝了他。

不了人家的俘虏没有，西蒙。安德森可是一个死乞白赖的家伙。五年过去了，他还在那儿追求梅德琳。亨利。今晚上他跟她在一起。那天下午，她从纽约打了个电话给他，他得了她一声召唤，特地请了个假。在海军学院，他是个理考试得奖的优秀生，现在他是安德森上尉了，在军械局服役，研究怎样彻底改炮弹导火线的能，这是个保密项目。但是对于梅德琳，西姆依然是个死心塌地的追求者，哪天晚上要他来填补空档，总是一声呼唤，随叫随到；有时候她的自我主义缺少一刺激时，就需要他来鼓鼓气。安德森接受他这屈辱的地位，甘心受她的践踏，地等待他的机会。

罗达带着柯比博士回到狐狸厅路住宅，只见他们俩正在宽敞的起坐室里，在木柴烧的炉火前喝酒。罗达走厨房去了。柯比接过一大杯加苏打的白兰地，在熊熊的炉火前伸直了儿，因为尽穿着长内，儿还是到冷。梅德琳那风劲儿叫他吃一惊。她那红羊晚，领开得很低，穿着丝袜的双搁了起来，了膝盖。她睛里还闪一调捣的神气。“啊，柯比博士。你正是我想要谈话的人。”

“非常兴。要谈什么呢？”

当然，梅德琳梦也想不到她母亲和柯比之间除了长辈间的情谊外，还有其他什么关系。罗达的教会活动一如往常，她那正派的谈吐举止也一没变。柯比看来是一个规规矩矩的老先生，只有从他的神里多少看他对女人是兴趣的，在二三十年前，也许那副神能把人迷住呢。

“哦，我们刚才谈的话真是疯狂！我给得转向了。西姆说，可能制造放炸弹，把世界炸个光。”

安德森说得非常脆：“我说的是可以设想。”

柯比谨慎地看了安德森一。这个金发碧、中等材的上尉外表上看来跟其他下级海军军官一样：年轻、廓分明、没有特。“你是理学家吗，上尉？”

“这是我在学院里主修的课目，先生。毕业后我在加州理工学院当研究生。我是这一专业的合格的军官。”

“你现在在哪一工作岗位上？”

安德森坐直了，象在回答试似的，毫不糊地说：“军械局试验场洗生。”

“我手下有一个从加州理工学院来的电机工程师。你打算怎样着手制造这可怕的炸弹呢？”

“哦，先生——”他看了梅德琳一——“这需要一新技术。这你当然是知的。我刚才说的只是：在这方面很可能德国人已经走了一大段路了。他们的技术真了不起。是他们首先发现的，何况他们又有烈的军事上的动机。”