“好。”沈颐一答应。

“二少爷——”崔伯还陪在旁边。

沈颐临走前看了他一“我娘他们若来这里问起，只说我去一趟，片刻即回。”

然后，他和周师爷一起从东院的一大门直接了沈府，跨上，连同等在外面的两名衙役，四人轻骑，往地苏州府另一端的知府衙门而去。“随云老弟——”苏州知府郑鹏年亲自迎了来。

他虽是官，沈颐虽是民，但有时官未必于民，无非是因为在这时代，商和官，就像一锅汤里煮着的两缕面，在利益上缠来绕去，谁也离不开谁。况且，沈家的生意不止这区区苏州界面上，钱庄、铺开到哪里，就会跟哪里的官攀上“情”在郑鹏年之上，犹有江苏巡抚，乃至两江总督都跟沈家有情。

沈颐利落地下，淡笑着回应：“郑大人。”

走府衙内，第一就见到那小丫的确是火！沈颐不禁皱眉，只因她的双手被绑在后，双脚也被绑着，一张俏脸泛红，正气鼓鼓地被迫坐在一张桃木椅上。沈颐只看了一，即：“不错，她是我府上的丫。”

周师爷跟在旁边摇着羽扇叹息：“这就难办了…”

“二少爷！”这时火看到沈颐来，地脱叫。

沈颐却无暇理她，径自转向知府“郑大人，她不过是一个小丫，究竟犯了什么事？”

郑鹏年面一，只了个“借一步说话”的手势，沈颐便依惯例跟他步内室。待老仆奉上茶，郑鹏年才喟叹了一声，幽幽地：“今年开黄河又发大，河南、山东两省受灾最为严重，朝近日又新下了旨，着其余诸省筹措钱粮以作赈灾之用，这事想必随云你也知的——”

沈颐，静待下文。

“你所不知的是，上摊派下来，单单我这苏州府，就要在半个月内筹齐白银十万两、大米五千石。”郑鹏年说着站了起来“苏州虽是好地方，不过要在这么短的时间内置办齐这些，本府亦是心有余而力不足啊。银两尚勉可凑，不过去年的陈米已快耗尽，今年的新稻却未熟透，唉…但这既是朝的旨意，本府又岂敢抗旨不遵？”

沈颐听他絮絮叨叨地说了一通，却想不有什么地方会跟火，一个小丫，牵扯在一起。

只听郑鹏年又：“三日前抚台大人又促本府，如今银两倒是妥了，只是那些大米却只得四千石…余下实在是无计可施。不过——”说到这里，他却忽然转了脸，冷笑了两声，似乎颇为自得“随云，你们沈家都是生意人，自然知这为官和经商是一个理，最要的无非是懂得审时度势，惟‘圆通’二字耳。下这趟差事嘛，我不得不，但如何法，这里自然又有许多门可走。此间没有外人，本府不妨实话告诉你，那还差缺的一千石大米，周师爷已经派人用江边的细沙代替了。”

沈颐终于不免吃惊“大人——”