“嗯。”黑斯廷边听边，往下问：

“那么，今日有什么不同于往常的事吗？”

“有。今日晌午，老朽从鬼笔峰采完草药下山时，在芦湖畔的一条岔路上与一群人肩而过。”

“什么样的一群人？”黑斯先廷神倏沉，追问着。

“那群人目凶光绝非善类，其中有两个人合力抬着一只藤篮，看起来沈甸甸的。”阿旺说到这里，顿住话，看着黑斯廷。

“老人家，请您继续说下去。”

“那群人看到老朽时，似乎很意外，有一个还上前抢走老朽背上的竹篓，把篓里的药草翻得稀烂。唉。”

“后来呢？”

“后来看起来应该是那群人的儿喝斥老朽快，吓得老朽连辛苦采了两天的药草全不要了，急忙连带爬离开。不过，老朽越想越纳闷，这鬼笔峰人迹罕至，怎会一下现这么多人？在好奇心的驱使之下，老朽就躲在大树后面偷偷数了数，那群人一共有六十二个。”

“您可知他们往哪里去？”

“大人，您听过柴家古宅吧？”阿旺未作答，还岔开话题。

“听过。柴家古宅不就是那间了名的鬼屋？”黑斯廷回答着。位在王城近郊的柴家古宅占地数甲，也不知什么原因，原本人丁旺盛的柴家，孙一个个相继意外死亡；从此柴家被巫师下诅咒闹厉鬼的传闻甚嚣尘上，加上好事者刻意加油添醋，绘声绘影，搞得人心惶惶，纷纷搬离。人去楼空的柴家古宅经年失修，宅院斑驳颓毁，荒烟漫草，森得就连大白天也没人敢靠近。

“没错。”阿旺摸下白的山羊胡，言归正传：

“大人，一般人光听到柴家古宅这四个字都觉得骨悚然，避之唯恐不及，那群人却偏偏朝着柴家古宅走去，令老朽怎么想也想不透。回家后，我把这件透着古怪事说给儿孙们听，儿孙们听了之后，也觉得事有蹊跷，怀疑那群人可能就是挟持王后的歹徒，于是叫老朽一定要来衙门通报。”老叟滔滔不绝地说着，与先前畏缩胆怯的模样判两人。

“你说曾与那个儿打过照面？”黑斯廷暗忖着：以一座遭世人遗弃的古宅作为掩护，的确明。

“是啊！那儿长得相貌堂堂，边还有一名艳女伴随。”

“你看到的儿是不是他？”黑斯廷从卷帙底安思的画像，供阿旺指认。

“对！这眉阔嘴儿…没错！就是他。”

“老人家，非常谢您提供这么珍贵的线索，事关重大，还请您回去后不可对外张扬，以免打草惊蛇。”黑斯廷起拱手称谢，一步说：“待确认无误，我会将五千两赏金派人送于府上。”

“老朽贪财！先跟大人说声谢了。”阿旺再三哈腰致谢，眉开笑离开。

“传令下去，衙里有谁熟悉柴家古宅，立刻前来见我。”这两天，民众一呈报线索，黑斯廷上派人前去查证，把骑兵司衙上下累得人仰翻，可惜仍一无所获，安思宛如夜里的珠被白昼的晨曦蒸发般，消失得无影无踪。当黑斯廷正焦急、沮丧时，阿旺的现使得黑斯廷适时掌握安思的行踪，令黑斯廷神为之一震。

“是。”

“属下名唤拉桑，家住羊同村，小时候时常和玩伴三五成群在柴家古宅一带玩鬼屋探险的游戏，对柴家古宅附近以及古宅内的院落了若指掌。”拉桑据实禀告。

“好极了！你随我晋谒。”

“属下遵命。”

“那位老人家已经指认安思？”格萨王靠着椅背，专注聆听黑斯廷的奏陈。