“那等你房躺下后，我就离开。”为了他的健康，她假意退让。

“你真的会离开？”她突然转变的态度，让常惠不解。

芷芙，再推推他的手肘。“去吧。”

“不许命令我！”常惠挥开她的手，明知不该相信她这说谎脸不红的女人，却听到自己回答她：“好吧，我去后，你立刻就走。”

芷芙不置可否地咕哝了一声。

而常惠把那当作是承诺，移步往毡房走去，沉重的脚镣让他步履维艰。

看他佝偻着，吃力地走着，芷芙很想搀他一把，可她清楚，此刻碰他绝对讨不到好，于是只沉默地跟在他边。

“你是怎么来的？”常惠问，由于重的呼，他声音显得格外沙哑。

见他如此受罪，仍记挂着外事，芷芙尽可能详细地回答他。

“秋末得知你被匈拘押，公主就要我来照顾你。本来说好由乌孙大禄送我至边界，但路上听说皇上遣使传信，要匈王释放人质，否则将发兵西域，于是大禄改送我去台；适逢曹将军要到单于涉，我便随他前来。

我昨天才到，可是匈王不肯放人，只说如果曹将军不与你见面，他就容我留下，并允诺不夺走我的和随行品，所以我就求曹将军答应了。”

说完这么长一段话，她暗自吁了气，因为常惠没有皱眉，也没有生气。

常惠很兴，她没再用一个字打发他，但他仍有疑问。“曹将军现在哪里？”

“与匈王谈换人质的事。”

听到换人质，常惠明白了，汉军必定抓住了匈的某个重要人。

这是两国多年来一贯的法，互有攻防的同时，也互扣人质。

走近后，芷芙看到那座陈旧的毡房，侧面靠着一座小毡房，而旁边有个残破的围栏；这里看起来，像是很久以前属于某个小家，可现在──

她往四眺望，随即怞了凉气：好荒凉的地方！

毡房四周是白茫茫的雪海，除了刚才停留的炼铁场，目之所及，只有积雪的荒原；别说毡房畜栏，连棵树都没有。

“天寒地冻的，他们竟让你住在这没人烟的地方！”她为此愤懑不平。

“这正是他们的目的，人犯在这里不需看守。”常惠指指四周。“前面是不结冰的嘎纳湖──也叫鬼湖，四面则是莽野。没有和，谁逃得了？”

可恨的匈人，既然没人看守，自然也没人他的死活！芷芙愤恨地想着。

环绕毡房的既宽又的壕沟，那是她在乌孙国就认识的排沟，但令她惊讶的是，这里的沟底，埋设了密密麻麻的尖木桩，不小心坠落，不死也得残；而附近则有叠得像院墙似的乾粪饼，她不懂这有何意义。

彷佛了解她的疑惑似的，常惠缓缓地说：“这沟可避免雨雪渗毡房，沟内暗桩，是为防野狼偷袭而设；粪则是取煮必不可少的燃料。”

听着他的话，芷芙再看了暗藏杀机的壕沟，超越他走向门扉，随问：“这里…狼很多吗？”

“说是很多，但我还没遇上。”常惠本想跟上她，可是力不从心，只得气吁吁地对着她的背影说：“好了，我们到了，你回去吧。”

“我不回去。”芷芙掀开挂在门上的草帘，弯腰走去。