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“而是什么？”沈母追问。

“这…哎呀!娘!您叫女儿怎么说得嘛!”

“这里又没外人，你不说来，谁知你那小心儿在琢磨什么？”

“我…好嘛!好嘛!说就说嘛!”晓莲被问到没辙，只好酡红双颊绞著手上的丝帕，问：“云哥哥!你记不记得你说过长大后，要…要用八人抬的大轿娶我门？”

满脸发的晓莲说完话，忙将脸埋沈母的肩膀窝躲藏避羞。

“我？”湛云张傻住。脑海拼命回想自己几时许下这承诺？心想就算有吧…也只是两小无猜不经意的一句童言童语，晓莲竟然当成海誓山盟？

“你…你这个负心汉!薄情郎!-情别恋不娶我了，是么？呜…”晓莲噎噎哭成泪人儿。

“晓莲，你先别哭嘛!我…”别看湛云平日威风凛凛，碰上女人的泪也只能窘迫得一筹莫展，徒呼负负。

“不!晓莲姑娘，你误会了!我跟你的云哥哥不是为情私奔，他跟著我是为了保护我。”十七心里再呕，却也不得不面缓颊。

“你骗人!云哥哥乃皇上御前一品带刀侍卫，你…你以为你是谁啊？皇帝大老爷的公主么？否则，堂堂一品大员为什么要像个保镳似的保护你？”晓莲丝帕擤擤哭红的鼻。

“不错!我正是皇帝大老爷的公主。”事到如今，十七不得不表明份。

“嗄？公主？”这回到晓莲母女俩错愕地面面相觎。

“娘…娘!公主莅临，我们是不是该…下跪接驾？”慌了手脚的晓莲忍不住拿手肘碰碰娘亲的手肘提醒著。

“喔…当然!那是当然!”没见过世面的沈母经女儿这一提，如梦初醒，赶揪扯女儿的衣袖暗示一起屈膝下跪。

“大娘!不必拘礼!站著好说话。”十七连忙扶起沈母。

“公主!老妇人活了这么一大把岁数，活脱脱是个目不识丁的大草包，除了云儿之外，连个九品芝麻都不曾打过，没想到今儿个开了界有幸接待皇帝大老爷的掌上明珠，这…这寒伧地方若招待不周，请您别见怪啊!”

“大娘!您太客气了。”十七不以为忤。

“这蚕房狭窄…晓莲!快快请公主到前厅喝茶。”沈母推著晓莲的背。

“不急!我想看看您养的蚕。”十七倾向前好奇地端详一格一格用木钉成三寸的木盒，里铺著刚摘下的鲜桑叶，桑叶上面蠕动著成千上万的蚕，她长这么大还是第一次一气瞧见这么多蚕，不由得发麻。下过，定睛看第二、第三…却又发觉约莫指长的蚕，拼命张啃桑叶的模样儿十分逗趣!忍不住问：“大娘，您每天喂这么多蚕，一定很辛苦!”

“不辛苦!一也不辛苦!多亏这些蚕，让我们母女俩衣无缺。”沈母知足的笑容。

“哦？！”十七似懂非懂的神瞟向湛云。

“江南一带以丝织品闻名全国，苏杭的百姓大都以桑养蚕维持生计。”湛云搭腔解释。

“养蚕可以卖钱度日？”

“现在还不行，要等它吐丝结蚕茧以后，才能将一颗颗白的蚕茧卖给专门收购的大盘商。”湛云笑答。

“大盘商收购以后呢？”十七打破沙锅问到底。