家都说我们女儿是活菩萨，会福荫查家的。"

"也有人说她是个败家女啊。"

原本，查家的库存银两二十辈也不完的，但没想到才十七年就捉襟见肘了。唉，苏州城里的人都说她生不如不生，竟生了个败家女，查家现在是王小二过年，一年不如一年。

"什么败家女！查家倒了吗？"查老爷气咻咻地反驳。

"没倒，但家里快没钱了也是事实。"查夫人微微叹息，"嫱儿下个月就要嫁了，你跟亲家说会拨五万两银替嫱儿办嫁妆，采买广东的翡翠、辽东的珍珠、杭州的绸缎，陕甘的货。然而我们银库里目前只剩下一万两，其余四万两，要从哪里来？"

"东门那儿不是有几块田地？便宜卖掉；最少也值五万两。"

这老爷，都落到要变卖田产的地步了！还不觉得女儿是败家女，难不成真要等到没栖之所，才肯承认女儿败家吗？

"我娘家陪嫁过来的绝世珍宝——蓝宝石簪也让嫱儿带过去，这样丰厚的嫁妆，秦家应是不会亏待咱们嫱儿。"

"想到嫱儿要嫁人，又是嫁到那么远的京城，我真是舍不得——"

从嫱儿十二、三岁开始，就不断有人上门提亲，其中不乏皇亲国戚，官府豪门，最后落礼尚书的少爷秦聪。这是因为秦家老爷与他乃官场旧识，两人私甚笃，所以才会订下这门亲事。

这时查嫱和珠儿慌慌张张跑了来说，"爹、娘，我串月时碰到登徒了。"

查夫人一听，前发，耳内一阵嗡嗡响，之后便听不清楚女儿还说了些什么。

查嫱和珠儿明手快地接住就要倒地的查夫人，在姜糖、掐人中后查夫人才悠悠转醒，醒来后嘴里还喃喃念着，"我就知查家有劫数…"

查老爷双眉蹩看着女儿，"嫱儿，到底是怎么回事？"

查嫱就把事情经过说了一遍。

查老爷听了，问，"那贼男人你认识否？"

"从来没见过，那人不把王法看在里，可能是什么大官之。"

"那人说他叫于少堂。"珠儿话。

"姓于？"查老爷想了想，"朝中姓于的大官就只有于贵妃的爹于太师一人！若是此人就糟了，他仗着皇亲的权势，腐化堕落，为非作歹，他的儿想来也不是什么好东西。"

"那该怎么办？"查夫人用发颤的声音问，泪正顺着皱纹滴滴落下。

"嫱儿，你和珠儿明一早就走，去京城找你未来的夫婿。"查老爷当机立断。"好歹秦老爷也是礼尚书，于太师应不致于会府抢亲。"

"那爹娘你们呢？"

"爹娘老了，经不起长途跋涉，爹娘明天遣散家仆后，会在光福庵隐姓埋名，早晚参拜观音，祈祷你早日平安到达京城。"

查嫱滴滴泪珠了来，"爹、娘，孩儿不孝，连累你们受苦了。"

"珠儿，小就拜托你了。"查老爷红着眶，心里忍不住为离别悲伤了起来。