去谈恋？我们要你的只是嫁给一个有钱人罢了。到目前为止，我看见有好几个人合乎这个条件的。”

塔笛卡不回答，她又继续说：

“我很清楚你这行为是为了阻止他们接近你父亲。我不是傻瓜！塔笛卡你可以欺骗你的父亲，可绝对骗不过我。你是冷酷的，你几乎是在一个男人还没有开向你求婚之前就拒绝了他。”

“你这是什么意思？”塔笛卡问。

“希夫人今晚告诉我，你是如何的使得她的儿闷闷不乐。他告诉他母亲，你在他开之前就打断了他的话。”

“你别想我会嫁给希爵士！”塔笛卡叫了起来。“他是个绣枕，也是个白痴！”

“他在威尔沙有一份大产业，希又是望族。”林治夫人反驳她。

“你真的要我答应希爵士？”塔笛卡把睛睁得大大地望着她。

“我是在认真的建议：他是一个没有妆奁的女孩的好对象，而这个女孩又正在增加她父亲和他妻的负担。”

“我相信爸爸并不希望这样。”

“只要我跟他说他就会那样想。”林治夫人急促地说。“我只不过三十四岁，但假使你以为我愿意整天陪着你去参加社活动，那你一定是疯了。”

她们彼此都知她已过了三十八岁的生日，不过这不是纠正这些细节的时刻。

“让我参加这个社季节并不是我的意思，”过了一会儿塔笛卡说。“我倒宁愿回去念书。”

“你想念书？”林洽夫人打断她的话。“除非你嫁一个肯替你到图书馆借书的男人才有这福份啊！不要胡闹了，塔笛卡！你的父亲在外圈里很受人尊敬，他自然希望他的女儿嫁得好。而且，据我所知，你越早嫁越好。”

“这些话你早已说过了。”

“可是你本当作是风边耳，”林治夫人生气地说：“我要向你说清楚，塔笛卡，你不能再这样了。你拒男人千里之外，又不准他们接近你父亲。”

“假使我不愿意嫁给他们，他们跟爸爸又有什么好谈的。呢？”

林治夫人烦厌地哼了一声。

“我已说过了，社季节只剩下两周，已有人开始离开敦了。假使你在这段期间内还找不到一个丈夫，我就会认为你是个忘恩负义、自私自利而对父亲毫无情的女孩。我们的钱不够，他不能继续供应你打扮和养你了。”

塔笛卡叹了一气。她知她的继母不但贪婪，而且对她十分妒忌，她对父亲为她所的每一分钱都到心疼。

他们只有很少的钱是事实。外官的薪并不，而且多明尼克爵士的生活很奢侈。

在他再婚之前，情形并不一样。母亲死后，她和父亲在各国首都中的生活都安排得十分舒适。

可是新来的林治夫人要求太多了。她在衣着上的金钱简直是天文数字，而且她常常吵着要买更多的首饰。

她的车和匹都要比别的外官夫人漂亮。她又对宴客非常有兴趣。

从前，她父亲还没有再婚时，他常常客人，受别人的招待；可是现在，他得经常去应付那些数目很大的帐单。

“你有没有在听我说话？”林治夫人看见塔笛卡不说话，又这样问。“你还有两个礼拜，塔笛卡。到时候假使你还找不到一个丈夫，那么，不你喜不喜，我都会告诉希夫人，说你改变主意，愿意接受她那白痴儿。”