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待见着全鞭笞伤痕昏厥萎顿的楚天翱让两名衙差挟着扶上堂，楚怜兮再也抑不住自己，伏在父亲上嘤嘤泣起。

“据仵作勘验小犬尸骸所的报告，”朱绍康“在他后脑勺裂了个，就是当日被楚姑娘踹下楼时后脑着地所致，初时不知有伤，他还起骂人，回家后才觉疼裂，呕吐不止，等不及大夫到来便断了气！”忍不住老泪纵横。“白发人送黑发人，椎心之痛呀！大人，下官为此重惩楚天翱实是情难自己！”

许霆昊叫两人抬起，指着楚怜兮，他问：“堂上跪着这姑娘，两位可识得？”

发生时的店小二小狗到堂应讯，并差人调本案之文书纪录及仵作验尸报告。

“小狗！”许霆昊看着那浑打颤张的店小二“你看清楚了，是这姑娘和朱二公在你店里起冲突的吗？”

“魏杰，将楚庄主带到咱们落脚的客栈里，先请个大夫看看。”许霆昊漠然而冷静，待魏杰带走只剩半气的楚天翱后，他转向朱绍康，语气讥诮——

“小狗，你知他二人何以起溪吗？”

朱绍康嘱师爷派衙役去找来当天随朱铎山至云升茶栈的贴随从朱豹，及茶栈当日亲目睹争端

“阁下似乎不叫小狗。”许霆昊冷声，击下惊堂木沉喝“再犯一次廷杖十下，小狗回话！”

“这位朱公倒是阔气。”许霆昊：“继续。”

“前两天他回乡今日可归，明日应可上堂应讯。”

“这倒真是‘死无对证’了！贵衙仵作现下人在何？”

“她化成灰我都认得！”朱豹抢着回话“她就是那日与我家二少爷在茶栈起争执，一脚踢得我家主由二楼坠下，害他枉送了命的红叶庄楚三小。”

朱绍康听得一冷汗，低下开了“下官一时糊涂，多谢许大人教诲！”他转过吩咐衙差“去将楚天翱由罕中解！”

“是她先动手的！”朱豹再度抢着说话。

“执法时若放人个人情，就枉为地方执法父母官了。”许霆昊翻阅审视着手中仵作报告。“描述得很详细。”他望向朱绍康问：“不知死者尸首现下暂放何？”

“尸业已火化。”朱绍康解释：“下官家乡中有个规矩，遭横死之晚辈七七四十九日内需速火化，否则会影响家中长者运势及健康，下官家中尚有老母，作这样的决定实是迫不得已。”

“那天楚大小同楚三小先来到店里，她二人同丫环坐上了二楼，后来、后来朱二公同他一群手下来到店里，说要、说要包下小店，其余的人都被赶了去。”

“后来朱二公上了二楼，瞧着、瞧着了楚大小，惊为天人，当场便向楚大小求亲，楚大小推说婚姻之事需由父母作主，她请朱二公日后找人上门提亲再说，但、

“是的！”小狗低声回了话。

“此案与朱县尹有切关系，一般人有所顾忌在所难免。”许霆昊中闪着光芒。“此女投案程序一切合法，有罪无罪本官自会查明，楚天翱与此案无关，还望朱县尹想清楚，勿因私怨违了法纪。”冷哼了声他续言“有罪当惩，无罪当赦，此为审理案件之第一要规，朱县尹似乎忘记了。”

“朱县尹所说的人证、证现下可以呈上堂了吗？”

言谈间朱豹及小狗已被带上堂，两人跪在堂上向许霆昊磕行礼。

“湘城的大牢里果然人才济济，这样的大刑伺候下，哪还需等到三个月？瞧楚天翱的模样，本官若迟了两天，就算带了真凶来投案，也换不回他的一条命。据律法，包庇之罪，罪不至死，刑求误杀之罪却可让您丢官呢！”

朱绍康涨红了脸，无言以对。

震慑于许霆昊的威势，小狗抖着伏在地上，断断续续回想当日情景。