分离会到伤心那才荒唐呢。

她不能想像那张满是苦相的阔嘴会温柔地吻过一个人，也不能想像那张蜡黄的脸曾经在夜晚的幽会中泛过红。然而这些都曾经发生过一次。塔偶然发现了这个秘密，但为时已晚。塔在给母亲殡换衣服时，摘下了她衣带上的大串钥匙。自从塔记事起，这串钥匙就一直挂在妈妈艾莲娜的腰间。屋里的每件东西都上了锁。严加防范。甚至从品室取一杯糖也要得到妈妈艾莲娜的允许。塔认了每扇门、每个角落、每条隙的钥匙。但除了那一大串钥匙以外，妈妈艾莲娜在脖上还挂着一个心形的金属小盒，里面一把小钥匙引起了塔的注意。

她立刻知这把钥匙是开哪一把锁的。小时候有一次玩捉迷藏时，她躲到了妈妈艾莲娜的衣橱里。她发现衣服堆里藏着一只小盒。她一边等着们来找她，一边想打开盒。但盒上了锁，打不开。妈妈艾莲娜没有参加游戏，但却是她打开衣橱发现了塔。妈妈艾莲娜是来取一条床单的，她当场抓住了塔。塔被罚在谷仓里把一百个稻穗上的谷粒摘下来。塔觉得罚太重了。穿着脏鞋躲在净的床单里也没有那么糟糕。现在母亲死了，她读了盒里的信，才知她当时并不是因为躲在衣橱才受罚，而是因为想打开盒而受罚。盒里的东西确实相当要。

塔满怀好奇，带着恐惧打开了盒，里面有一本日记，还有一个叫胡·特雷比纽的人写给妈妈艾莲娜的一叠信。塔把信日期排好，终于知了母亲的情故事。胡是她一生中仅有的恋人。但她不能嫁他，因为胡有黑人血统。一群黑人为了逃避国的南北战争，躲避私刑，跑到她的村附近定居了下来。小胡·特雷比纽是老胡·特雷比纽和一个漂亮的女黑人非法婚姻的产。当妈妈艾莲娜的父母发觉他们女儿与这个混血儿之间的情后，惊慌失措，立刻把她嫁给了得·拉·加尔沙，也就是塔的父亲。

但这一行动并没能阻止她在婚后仍与胡保持秘的通信往来，而且看来他们的联系不止是通信，因为信上写着乔楚是胡的孩，而非她父亲的孩。

当妈妈艾莲娜发觉自己怀后，她计划和胡私奔。但当她那晚躲在台的影里焦急地等待胡到来时，一个陌生人不知于什么动机杀死了他。在那场可怕的灾难之后，妈妈艾莲娜心灰意冷地与自己的合法丈夫过起了日。尽胡安·得·拉·加尔沙多年来一直不知内情，他还是在塔生时知了这件事。那天他和一些朋友到一个酒吧去庆贺他女儿的降生；一个心怀叵测的家伙了详情。这个残酷的消息使胡安心脏病突发，一命呜呼。这就是整个故事。

发现了母亲的秘，塔到有些内疚。她不知该如何来理这些信。她想烧了它们，但她不能这样；既然她母亲都没敢这么，她又怎么敢呢？她把所有东西都放回原，就在她找到它们的地方。

在葬礼上塔确实为母亲哭了。她不是为压制了她一生的母亲哭泣，而是为一个一生得不到真的人哭泣。她在妈妈艾莲娜的坟前发誓，不发生什么，她绝不会放弃情。在那一刻她信，永远在她边，毫无保留地支持她的约翰就是她的真。但当她看见一群人走近坟地，并远远地认柔莎旁培罗的影时，她不再那么有把握了。

柔莎着一个硕大的产妇的肚，缓缓地走着。她看见塔，走过来抱住了她，放声痛哭起来。接着培罗走上前来。当培罗把她搂在怀里时，塔的像冻一样颤抖起来。她谢母亲给了她机会，能重新看到并拥抱培罗。然后她猛然挣脱开。培罗不值得她这么。他胆怯地走了，抛下她一个人；她不能原谅他。