“越快越好，一、两个星期是极限。我会跟茱莉商量。”

“你确定不需要任何帮助吗，妈？”茱莉问，注视她的母亲把一盘饼放在餐桌上。

“不需要，亲的。你们小孩就待在客厅里聊天吧。好兴看到你们三个人都这么快乐。”

茱莉的张几乎超过快乐。她瞥视闭的书房，望向坐在沙发上的塔德和可玲。“他们到底在什么啊？”她问。

塔德绽开笑容，瞥视他的手表。“你明明知他们在什么。爸正在重新教育那个即将成为新郎的男人。”

“查克并未真正再次向我求婚。”

可玲无法置信地望着她。“在他今晚当众对你说过那些话之后，你还可能有任何疑虑吗？”

“不，不是真的怀疑。但是爸已经费太多时间，超过正常情况了。”

“当然必须费较长的时间，”塔德开心地“因为这个新郎要娶的是他的女儿。”

“查克已经为我受过够多苦难了。”茱莉忧心仲仲地说。

可玲压抑住笑声。“如果他吞下那个钓饵并答应那些条件，他就必须承受更多的苦难了。”

“什么条件？”茱莉问。

“你知的，就是‘传统代表一切、婚礼前不能有行为、订婚的时间越长越好’，爸总是设法用这些条件牢每一个准新郎。”

茱莉大笑“噢，那些啊，查克永远不会答应的。他比较年长、聪明、世故，不像爸一般对付的那些男人。”

“他一定会答应，”塔德笑着说“他有什么选择的余地呢？爸不但是负责主持婚礼仪式的牧师，也是你的父亲。查克知他早已经被爸三振局了，为了你，以及家的和谐，他一定会答应。”

“你指的是你希望他会吧，”可玲揶揄“因为你已经吃过那苦。”

塔德俯向她，开怀笑着轻咬她的耳朵。“不要说了，你会让茱莉难为情。”

“茱莉在笑。你才是那个脸红的人。”

“我脸红是因为我正在回忆我们的新婚之夜，在忍受过平生最漫长也最痛苦的一个月之后－－”

书房的门在此刻打开，他们都转过。莫牧师的神情愉快，查克则苦恼而茫然。塔德的肩膀因大笑而抖动。“他答应了！”他说。“他和他们一样现那个震惊而愤怒的神情。监狱不能击碎他的意志，但是我们的父亲能。”他一也不隐藏他的幸灾乐祸。

查克走向客厅，怀疑地瞥视那群快乐的人。莫太太走餐厅并邀请他享用饼。“不，谢谢你，莫太太，”他说，瞥视他的手表。“已经很晚了，我要找家旅馆住去。”

莫太太质疑地瞥向她的丈夫，他绽开笑容，并缓缓个。“我们非常迎你住在我们家里。”她说。

查克考虑他必须经常使用电话，而且会为他们带来麻烦，就摇摇。“谢谢你，但我认为我最好是住在旅馆里。我带来一些工作，而且会有人再送一些过来，可能也必须开一些会。”莫太太非常失望的神情。“我认为饭店的房会比较适合我。”

在他提起饭店房时，茱莉投给他一个怪异而不安的神情，但是他没有注意到，一心只想离开这里，尽快把她拥怀里并向她求婚。“能不能请你带我去饭店？”他问她。

“到了。”茱莉在半个小时后说，停在凯顿镇唯一的旅馆前。“凯顿镇的最佳旅馆。”塔德和可玲先送他们回茱莉家，在取了查克的行李和公事包后，由茱莉开车送他过来。

查克无法置信地望着那栋破败的建筑，然后抬起视线看着闪亮的霓虹灯。“这里一定还有其他旅馆。”他不能置信地说。