令我灰心，一个说产房要得像炼狱才好，另一个又完全不同意。嗅，那真令人沮丧，嘉琳。然后奇迹发生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大摇大摆的走城堡，仿佛那是她的地盘。她又老又瘦，腰背佝偻，双手都是节瘤。那副模样让我叫开始就怀疑她的知识，后来我很快就发现自己错了。嘉琳，她真是个可亲而睿智的老人，她告诉我她的看法都来自于常识。她已经接生了好多、好多年，但是技术相当现代化。她追求改变并且乐于接受新技术，更是个全心奉献的接生婆。如果她不是又老又虚弱，我会求她一起来这里，这趟旅程对她而言太艰难了。”

“那些女人绝不会容许她手，”嘉琳说。“你不会了解的，茱丽。”

“那就帮助我了解。你和这里的接生婆谈过你的恐惧吗？”

“老天，没有。”嘉琳仓促回答。“如果我说了，她只会使它更糟而已。妇息叫艾妮，我临盆时绝不要她靠近我。她和另一位名叫海的女人是此地仅有的两位产婆，两人都一副在上的姿态。艾妮的女儿西莉可能会嫁给依恩，我猜这就是艾妮翘起鼻的原因。她以为自己将是领土未来的丈母娘。”

茱丽只觉得一颗心似乎沉到胃底，她别开目光以免嘉琳发现这个消息令也沮丧。

她的朋友一无所觉，只是继续解释：“除了艾妮，大家都不敢肯定这项联姻，派特本不认为依恩会向西莉求婚。”

“那艾妮为什么相信他会呢？”

“她女儿长得很，甚至称得上全族最的女人。这个理由很肤浅，可是艾妮相信凭着女儿如的貌，依恩终会想要她。事实上，西莉很愚蠢，智商比蚤还低。”

茱丽摇摇。“羞羞睑，你竟然这么残忍的批评那个女人。”她试图严肃，但突来的笑声完全破坏那效果。“一只蚤，嘉琳？”

她好友，开始哈哈大笑。“噢，茱丽，我真兴你在这里。”

“我也很兴。”

“我们该怎么办呢？”

嘉琳改变迅速的情绪使茱丽大吃一惊。前一刻还哈哈大笑，现在却哭丧着脸。

莫妮曾经告诉茱丽说，妇通常很情绪化，然而平静、安详的心情有助于生产过程顺利，因此接生婆要尽可能安抚沮丧的准妈妈们。

现在茱丽要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，装自信的模样。“什么？一切将会顺利的，嘉琳。”

“只要阵痛一开始，艾妮就不会容许你协助我，而我不要那个恶婆娘靠近我，所以我们该怎么？”

“不是还有一位接生婆海吗？”

“她是艾妮的传人，”嘉琳回答。“她我也不要。”

“此地应该还有其它的接生姿，”茱丽说。“从附近的木屋和人群来判断，这里至少有五百位居民。”

“我猜至少一千人，”嘉琳估计着。“山后还有很多木屋你没看到，仅仅战士就有六百位以上。”

“那么此地应该还有其它接生婴。”茱丽再说一次。

嘉琳摇以对。“艾妮负责一切，”她解释。“而因为我是领主的弟媳，她会持亲自接生。即使有其它人她们也不敢反对，以免得罪艾妮。”

“原来如此。”

茱丽突然觉反胃，惊慌开始聚在胃里。老天，她还不够格单独承担这责任呀！是的，她或许多方收集了最新的接生技术，却未被允许目睹实际生产过程，更别提要照顾嘉琳的安全了。

为什么事情都这么棘手呢？茱丽本来是想象自己只需要握好友的手，不时替她拭额，偶尔安几句，让经验丰富的接生婆专注于更迫切的职务就好了。

泪再次顺着靠琳的双颊油泥而下，茱丽轻叹一声。“有件事我敢肯定，”她宣称。“你将安全地生下孩，我会帮你，无论情况多么不可能，我们两人一定能合力解决这个困境。”

她实事求是的语气令嘉琳安心。“是的。”她赞同。

“我们可以赢得艾妮的协助，或是只能放弃她？”

“放弃。”嘉琳回答。“她不会改变作风，而且心冷。茱丽，她每次一有机会，总恐怖万分地描述我将承受的剧痛，还喜述说其它人难产的故事。”

“你不要听她胡说。”茱丽气得声音发颤，这令惊骇的事她前所大闻。想到前的困境，她又不禁摇。

“我知你想什么，”她的朋友低语。“你想试着了解艾妮，对吗？一旦你找原因，就会决心改变它。”她补充：“我不在乎她会不会变成天使，反正她绝不能靠近我。”

“不，我已经知她的目的在建立权威，嘉琳，她利用恐惧和女人的弱来得到她想要的。莫妮提过有些女人就像她一样，无论我怎么都无法改变。你别担心，我保证不让她靠近你。”

嘉琳“我不再觉得孤单了，”她坦白地说。“每当我尝试和派特讨论生产的事，他就很沮丧，既担心又害怕，最后我只好安他。”

“他你，”茱丽说。“所以才会忧心仲忡。”

“我无法想象他会我，近来我常闹别扭，而且哭。”

“这没有什么不对。”

嘉琳笑容。茱丽向来支持她，有这朋友真是好福气。“说够了我的问题，我想谈谈你。你想不想乘机去看看你父亲呢？”

茱丽耸肩以对。“事情有复杂。第一，我没想到地这么辽阔，”她说。“其次，我听说麦氏和氏反目成仇。”

“你怎么知的？”