“喏，”老人指：“看见那一片林盛开的红朵吗？那就是“芙蓉”盛开的朵便是芙蓉了，那儿命名为芙蓉林，而本村也是以此命名的。”

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这该怎么办！？

“…别说了。”难他不知，他愈是这么说，她愈难过吗？

真该包袱款款来这里养老。

“我认为那位任先生对“芙蓉姬”有兴趣，我不会看错的。”佐之助珠在刻的皱纹窝中发亮。“就算是没有兴趣又怎样？”

“至少…要视他们是否郎有情、妹有意，否则一切枉谈。”

“是的。芙蓉村数十年来如一日，也许在你中是比外面世界落后了，但始终是个好地方。”佐之助大方接受他的赞，与有荣焉笑。

任惊鸿也将视线挪到窗外，那开得满满红的灿烂景致，脑海中却浮一张比芙蓉更清艳的笑容…

好累。

献祭？

古老的钟响着，沈铜的锤摆分秒不差，滴嗒、滴嗒，在老屋每个角落回。

好一副万宗朝圣的壮观景致。

“──如果不是我这双，想必你也不会一直留在我的边吧？”纱织语气是苦涩、是认命。

“献祭吧。”

重重拍一下膝，长老之首──佐之助站了起来。

散会之后，偌大和室只剩一盏幽暗的灯火，和半坐在影的小女孩。

“…昨日我卜卦请教于“芙蓉姬”竟没有任何表示现…”长老纪之国气最沉重，一时间全场都静了下来。

年轻人将她一把抱起，罕见开的声音低沉、定、清晰：

一听见这项提议，全场霎时噤若寒蝉，静到连针掉在地上都听得见。

尤其是这儿的人看起来都那么愉悦、安乐，任惊鸿顿觉先前置的俗世多么纷纷扰扰。

“我不准你这么想，保护你是我生命的职责──”

这也的确是个不错话题吧，窗外简朴的乡下景致带有自然的华贵，非人工的矫作，恬静安谧如世外桃源。

“为什么这里被命名为芙蓉村呢？”

“已经，二十年没献过祭了。”纱织小巧的一张一合，泽显得分外朱腥。

“芙蓉姬”对一连串不祥之兆没有任何表示？那岂不说村庄即将大祸临？

众人免不了又是一阵嘀咕耳语。

小女孩俨如英国女王般，显得雍容而沉稳，一素白的绢衣更让她看来如一缕虚无缥渺的幽灵。

“芙蓉果也结得很少，这是不祥之兆哪。”另一名长老平之甚也接着报告。

够了！纱织闭上。

“一致心声！”全的人异同声，朝纱织曲膝平地磕。

这双萎缩、不能行走，连装饰用途也没有的岂止只改变了自己的一生，最大的受累者──应该是他吧？

“近两年来收成都很差，囤积的粮已经没有丰余…”负责运转农作的桑之原长老说，典型的苦瓜脸。

夜中，一幢屋内聚集了村内各家的代表，讨论的声量却低若喁喁私语。

众人纷纷，抢先发言，却没有一个人有结论。

那竟是兴奋，恐惧混杂着肾上上升的兴奋。

纱织仰首静望梁与架之间错的影，好半晌就保持这副模样，直到一双有力的大手从背后绕过来，在拥中给予她情的滋，在静默无语中沉淀、发酵。

也是我生命的意义啊。

“我们惶恐！但异象均表“芙蓉姬”正于愤怒当中，至少在明年冬天便需献祭，此为全村上下一致心声。”

“你们说呢？”她巧妙地将球踢回去。

“纱织小，您怎么说？”每一对不约而同朝她望去，渴望她下个果决的表示。

原来如此。