，前程已被计划笃定。

因此，当他家人从艾德威克公爵那里听到他放弃了最后半年的学业，离开了伊顿市，和房东的女儿私奔的消息后，那惊愕的程度就可想而知了。

只要任何一方的父母能追上他们，婚事必然会取消，不过罗德非太聪明了，他带着新娘就象突然从空气中消失了一样；就是没人能找到他们。

他在报上登了一则结婚启事，将他的婚事公诸于世。

在尔兰的荒郊野外住了五年以后，罗德菲才带着妻回到英国。

齐瑞荷就是在尔兰生的，因此公爵家人只有承认了这层关系，但对这对夫妇回来并不表示十分迎，罗德菲一家人就在奈斯特谢尔住了下来，生活一直颇为恬适，自然也和许多亲戚隔绝了。

可想而知，这么些年来，罗德菲夫人和威尔登夫人在遭遇相似、心境相投的情况下，建立起可贵的友谊，而她们的女儿孟黎莎和齐瑞荷更是金石之。

也许因为常和懂事的孟黎莎在一起，十七岁的齐瑞荷显得比实际年龄要大一些。

齐瑞荷有一赤褐发，一对褐大，相当漂亮；虽然她不够聪明，她的貌却足以弥补这个缺。

驱车前往齐瑞荷家的路上，孟黎莎几乎确定齐瑞荷便条上的失望之情，与查理斯·桑德有关。

齐瑞荷才十五岁就和邻近一位乡绅的儿…二十一岁的查理斯…恋，那真是一页丽动人的罗曼史，似乎只该在小说中发生，不可能发生在实际生活中。

查理斯那时刚从津回来，又是布林顿俱乐的一份，正是时髦人，但他一见到豆蔻年华的女学生齐瑞荷时，就死心塌地地上了她。

齐瑞荷会他倒是十分顺理成章的，查理斯很英俊，又是第一个注意到她的年轻男士。

孟黎莎想，查理斯会疯狂地上齐瑞荷也不是不可理解的：他们本是青梅竹的玩伴，对彼此的过去都很清楚，重聚自然使他们的情更为洽。

但这想法对齐瑞荷来说还是太远了，她不会分析那么多，只知去查理斯，整个世界都以他为中心。

罗德菲夫妇对她的恋倒很能谅解，因为他们自己也是过来人。

只是齐瑞荷不能在十五岁就结婚，查理斯必须等待，他也的确在等待。时日推移，他俩的情更为切、香醇。

此外，还有一个问题就是齐瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就显得寒酸多了。

不论如何，现在他了一个很好的军团，随时都可能升级。

“他升到上尉的时候我们就能结婚了。”齐瑞荷很有信心地说。

“伯父伯母同意吗？”孟黎莎问她。

“他们怎么能拒绝呢？”齐瑞荷促狭地笑了起来：“爸爸才十七岁就和妈妈偷偷地结婚，那时妈妈也不过比他大两个月罢了，他们绝不会说我还太年轻。”

然而，现在罗德菲夫妇都不幸去世了，齐瑞荷似乎应该上和查理斯结婚，她未来的问题才能迎刃而解。

在府邸时齐瑞荷一直在谈着婚事。

“查理斯的新任命下礼拜就会公布，”她告诉孟黎莎：“那时他有了上尉官阶，就可以向团长呈报婚事了，上尉以下的军官还不准结婚。”

“你的那些亲戚呢？”孟黎莎问。

“我何必担心他们？”齐瑞荷说：“爸爸都不这个心。”

“至少也该通知一声。”