笑吗？”

“你以为她在乎？不，她一也不在乎她的外表。她不像一般女人那样。”

沃夫叹气，再也忍不住地问：“为什么坐视这事发生？为什么没有在情况变得不可收拾前约束她的行为？”

不所料，那个问题令奈杰十分难堪。“都怪我不好。我唯一的借是我发觉丽行为反常时已经太迟了。内人过世使我失魂落魄。我人在这里，心却不在这里。我不知你是否能了解那令人无法自的丧妻之恸，但我几乎不记得我是怎么度过她死后的几年。”

“家父说你她至。”沃夫局促不安地说，因为奈杰此刻好像又沈湎在悲伤之中。

“是的，但直到她死后才知得有多。我的弟弟厄柏当时跟我们住在一起。我把两个女儿给他照顾，但他也是个鳏夫，他认为丽的男孩作风很有趣而没有束她。”

“但你说你人在这里…”

“是的，但终日藉酒浇愁，几乎没有清醒过。”奈杰承认。“我的两个女儿经常假扮成对方，所以我看到乔安妮时当她是丽而没有察觉到事情有异。等我终于看清丽变成什么样时，她已经定了型，拒绝改变。”

沃夫微微一僵。“拒绝？”

“不像她妹妹乔安妮柔顺得有怯懦，丽遗传了她母亲的刚烈。这是我一直无法严加教她的原因之一。我怕她知她使我想起她的母亲而利用这一来对付我。”

“教导女儿不是父亲的责任，没有人指望你教导她，但这里没有淑女可以教她吗？”沃夫问。

奈杰摇。“自从内人过世后，这里一直没有分地位够的淑女，除了我家臣的女眷以外，但她们都没有那个忍毅力可以跟我女儿相抗衡。等我终于清醒过来，发觉丽没有受到该受的教育时，我把她送去傅贝堡寄养，希望胡禹勋爵的夫人能够接手教她。但那时她已经我行我素太久，尝试了几年后，他们把她送回来说莫能助。他们试过各不会严重伤害她的方法，但轻微的罚本不用。”

沃夫纳闷奈杰是否知他描述的是一个不适合为人妻的女人，任何脑正常的男人都不会想要娶那样不正常的女人。天啊，那正是他摆脱这桩婚约的最佳理由。奈杰会觉得必须免除他履行婚约的义务。沃夫只需要指那一就行了。

“谢谢你的坦诚相告，奈杰爵爷，但考虑到所有情况，你认为她能成为贤妻良母吗？”

令他大失所望的是，奈杰竟然微笑：“是的，我毫不怀疑只需要有女和一个她的丈夫就能磨圆她的棱角，使她步正轨。”

“你怎么能那么肯定？”

“因为她母亲的情形就是如此，而她是她的女儿。我说过内人刚烈，实不相瞒，我们相识之初，她是个愤怒傲、牙尖嘴利的小泼妇。但是情使她彻底改变。”

沃夫差嗤之以鼻，但他还是忍不住说：“你假设的是她会我。万一她没有呢？”

奈杰的呵呵低笑使他更加困惑。“我看不你有什么病，还是你要告诉我你跟女人不来？”看到沃夫脸红时他又说：“我想也没有。假以时日，等你成为丽的生活中心，她就会跟别的女人一样。事实上，我不会放心把我的长女托付给盖义儿以外的任何人，因为我知只要你有一像你父亲，你就会善待她。”

那句话打破了沃夫想使奈杰取消婚约的最后希望。他势必得娶那个泼妇，因为他是他父亲的儿，因为他不是暴的骑士，因为他不欺负弱小，因为他父亲把他教养得太好。