怀川脚上的蒲鞋踩着泥泞，两、三步就来到一家小店，因有笠帽遮着，上并没有。随后而来的是老仆夏万，他看着雨说：“应该不会下太久的，我们就叫两盘芽豆和茴香豆来下酒，咱们这绍兴老酒，别的酿不来，少爷一定很久没尝过了吧？”

“别喊少爷，叫我狄岸。”怀川低声提醒。

“哦！”夏万一也不习惯，事实上，直到此刻他还不敢相信那死了三年的拇笊僖够钌爻鱿衷谘矍啊：木“追⑾碌哪粤Γ芘Φ匾颜飧鲼詈诖轴畹哪凶雍痛忧翱⊥Φ幕炒朐谝黄穑聪嗟崩选*

店小二一面给他们送酒、一面对别的客人嘀咕“今年这癸亥真怪，清明节闹旱，大暑天有寒气，这会儿秋分又下大雷雨，得谷无法收成，连酒坛也漏气，看来盼不了好年冬了。”

“还不是人惹火了天，天不过是应时局而已！”那着菸杆的客人回答“那浙闽总督不是在京里自杀了吗？咱这儿的地方官人人自危，全斗来斗去的不可开，只有一个字能够形容。”

“的还在后哩！”另一个人说“最近老传海上的倭寇又要回来了，据说和在江西的严…有关…”

“呸！你不怕杀哇？你忘了夏总兵一家是怎么死的吗？还敢胡说八！”前者的菸杆直直地敲了过来。

小店里上人人噤，彷佛嘴里着会爆开的火铳。

案亲的名号现在绍兴地方父老的谈话中，怀川听了，心中百集，不禁大喝一酒，让那火辣辣的觉压下沉埋的心酸。

江西指的就是被革职还乡的严家。

严家权二十多年，作恶多端，去年被举发后倒台。然皇恩宽容，并没有重办，严嵩勒令告老退休，只有严世蕃和几位幕僚被放。

这个结果让在朝和在野的除好人士极为不满，尤其是曾被严氏得家破人亡的苦主，包括怀川在内，都咬牙切齿，觉得正义无法伸张，公不达人心。

于是，有一势力慢慢地聚集向江西袁城，以前吃过严家亏的人，明的仇不能报，就暗的来，纷纷南下。

严家知自己的不仁不义，挟着污来的大笔钱财，结合了一批武林败类自成一堡垒，目无朝廷，据说放的人全逃了回来，正计画要东山再起。

先是严嵩不断与皇上书信往来，提及君臣旧情，再来是严世蕃等人想暗杀那些弹劾他们的大臣和挞伐他们的名土，事情有愈闹愈大的趋势，正由江西往各省镑地蔓延开来。

这就是小店里客人所说的“”和“人人自危”

这也是为什么严嵩倒台后，夏家的冤案始终无法平反，而怀川不能恢复分的原因。

壮志未酬，自然不敢回家。一来是怕母亲见到他之后，不再放人；二来是江西危险丛生，每项任务更是像赌了老命去。而在夏家的心目中，怀川是已死之人，悲伤逐渐平息，如果此刻他再死而复生，又生而复死，不就又引来另一次的痛苦吗？

所以，他仍将绍兴放在一个极远极远的…

这次人到江南，还是为了调查严家与倭寇挂勾的事，途经绍兴，既已到家门，思亲之情便滔滔涌现，忍不住要看，就算只是偷偷地瞧一也好。

谁知夏家族人散躲在各地，门已空，怀川了好几天才等到城的夏万。当时夏万吓得魂飞九重天，好一阵才回过神来，相信大少爷是死里逃生了。

“雨停了，走啦！”几个客人的声音惊醒了沉思的怀川。

他和夏万付了钱，继续向竹塘前。

绕过一座小丘陵，竹塘的天气竟湛蓝晴朗，丝毫没有下过雨的迹象，小小的村落，有着醺酒和咸海味。

“少爷真的不留下来吗？”夏万说：“夫人若晓得你还活着，心裹不知会有多兴，她近来不行了…”