的柜台有一人正打着算盘，模样斯文，他抬一见来客，便惊喜地叫：“总算见到你这归乡游了！”

“兆青，听说你飞黄腾达了？”宗天和他握手说。

“别笑我了！不过就守着这间小店而已。”范兆青说：“哪及得上你五湖四海的闯呢？”这店也是宗天以前？牡胤剑云挠星浊懈小Ｕ馐保都掖笮《嘉派矗墩浊嗟母改福铣稣缀汀⑾嬖潞驼装玻褂姓浊嗟钠拮樱丝陶蟾贡惚愕氖缗濉？br>

大家争着问宗天在外的情形，他也很有耐心地一一回答。

芙玉左右看看，低声问淑佩“湘秀呢？”

“在后预备心呢！”淑佩小声地说。

芙玉拉开门帘，穿过一个植满草的小天井，来到敞开的小厅堂，只见湘秀和湘文两妹在盘上放糕。

“湘秀，我哥好不容易回来了，你还躲在这儿什么？”芙玉笑容满面地说。

“我哪有躲？你没见我正忙着。”湘秀脸微红。

“糕让湘文忙吧！你再不来，我大哥可要走啦！”芙玉对湘文眨眨，便推着湘秀往外走。

湘文微笑着。她回家的这两年，已由一起绣的妹群里，听说湘秀幼时当不成宗天的压寨夫人，就放声大哭的故事。

她这二生乐观又大而化之，唯对情一事，特别执着。以湘秀的懂事能，早在及笄之年，就有许多媒婆来提亲；但她找尽镑理由拒绝，青磋砣到十九，为的就是等私心慕的秦宗天。

而他的事情，湘文也听多了。除了他志向太远大，如抓不着的风筝外，几乎没什么缺。她所认识的人，大家都非常喜他，夸得湘文都有了好奇心。

可是，能那么多年不返家，更不顾二等待的人，似乎很薄情，要托付终，不是有些冒险吗？

湘文不曾提这些疑问，一方面因为年幼，一方面则当自已是暂住的过客，凡事有耳无嘴，以免惹人厌烦。

她小心翼翼地将糕捧过天井，来到门帘外，一个低沉有力的嗓音传来。

“…电灯是个很奇妙的发明，能将黑夜变成白昼；至于电瓶会慑人的魂魄，全是无稽之谈…”

湘文当场愣住了。这声音如此陌生，又如此熟悉…她由帘偷看，那被围聚在中间说话的人，果然是那个笛男。

天呀！曾天涯，曾咫尺，那人竟是同县同城的秦宗天？这世界也未免太小了吧！

她贴着墙，手抓稳盘，成了退两难的局面。

有什么好躲的呢？她与他，不过是两面之缘，不曾发生对或错，该或不该的事，实在不必有心虚的觉。

然而，她的脚跨前一步，又上往后缩回来。她可以想象，只要她一前厅，他必会睁大，不顾一切的与她认情；而后，她就得费尽，解释这儿，解释那儿，再去翻扰自己也不尽明白的心事。

他如此大胆，如此新派，一定会，一定会…她现在只需要生活单纯，不希望危险和未知…

他们迟早会见面，但不必是今天…

湘文走下天井，将心给一位经过的仆人，自己则胆怯地躲回房里去了。

宗天在前厅，继续谈论外世界的一切，一面吃着范家人递过来的煎饼。

“这是湘秀自已的，是不是又薄又酥脆呀？”芙玉对着哥哥说“她的手艺是全城一的，没人比得上。”

“芙玉，你别胡说。”湘秀阻止着说。