如契尔所预期。谢谢你慷慨地提供我们战场。”

“慷慨与此无关。母亲总说我是个过度好奇的孩…不过她倒是鼓励我这倾向。”

琼安笑了。“我相信我会很喜你的母亲。”

“噢，她正在屋里，好奇想见到你。我相信她和我一样不会失望。”

琼安就没这么肯定了，但契尔定地搭着她的背，给予她所需要的力量。她跨过门槛，准备面对狮群。

“亲的，你们的光临真是蓬荜生辉，”雅的特利维老伯爵夫人。“我极了听八卦消息，但更戳破它们的假象…尤其是这次，我绝对会乐在其中。”

“谢谢…你。”琼安，很惊讶伯爵夫人竟肯为素不相识的人如此费心。

“哪里，我最喜嘲笑充斥在社界里的傻，享受人一等的快。”她握住琼安的手。“来吧，孩，在宾客抵达之前，我们还有一时间，我得给你来个特训。雷恩和你的未婚夫都是聪明的孩，但他们不会注意到这细节。在我痛击敌人之前，我必须拥有充分的讯息。”

琼安觉老伯爵夫人就像板板一样自信、坦率，并由衷地喜她。她回望了正在和雷恩谈话的契尔一，跟着老伯爵夫人离开了。

十五分钟后，老伯爵夫人已经巧妙，但钜细靡遗地问了琼安传闻的真相。“谢谢你的诚实，看来契尔真的是选对了人，而且你可以带给他快乐，亲的。我可以看他的神情和以往截然不同，他似乎已拋开了过去的悲剧，而我为此衷心谢上帝，”她的角抿。“没有人应该遭到那样的折磨…特别是契尔。”

“我…我对契尔和我表妹试凄的婚姻遗憾，”琼安试着为莉莲辩护。“他们真的很不。”

“噢！”伯爵夫人挥了挥手。“契尔的确选错了人，但以当时的情况，那也是可以了解的。不！我指的是他在半岛战争中的经历。雷恩一直很遗憾他不在场，无法阻止契尔牺牲自己，但如果契尔被阻止了，我想只会有更多生命丧失，”她摇摇。“话说回来，契尔真的付了惨痛的代价。许久以来，他一直活在个人的地狱里，但正如我说过的，他终于将它拋开了…而这都得谢你，亲的。”

琼安的呼一窒，背脊窜过一阵寒意。伯爵夫人指的是什么样恐怖的代价？契尔付了什么样的牺牲？她的脑海里闪过各可怕的影像。她听说过法国人的暴行，但从未想到契尔也是受害者之一。

她曾经问过契尔在半岛战争中发生的事，他却拒绝回答。伯爵夫人明显地知来龙去脉，也是最好的询问真相的人选…

琼安正要开询问，契尔已现在会客室门。

她的心脏停了一下，明白她差被逮到私下打听契尔不愿意谈论的事。她的心里浮现愧意。如果她想知真相，应该自己去问契尔才对…即使她必须他说来。这也是为了契尔好。如果他的伤要愈合，他必须要面对过去，而不是选择回避。

“原谅我的打搅，”他的神轻松，一都不像是伯爵夫人所说的、经历过地狱又回来的人。“我们的宾客已经抵达了。亲的，武装好你自己，让我们去应战吧！”

特维利伯爵夫人微笑：“的确，但切记，不要太早摆敌对阵式。就像棋局一样，你必须缓步推，直到关键时刻再使致命一击，把敌人将军！”