过要想晚上读得太晚却不大可能，因为一到夜，她的房间真如同冰窃一样。

薇儿妮特、黛西和她们的父母亲一样，每个人房间都有炉，每天早上女仆第一件事就是为她们火，整天燃烧不断。艾珈妮自然不会有这特权。她盖的毯不够厚，经常冻得发抖，加上门窗闭，使她一夜下来一张小脸几乎变成青紫，肤皱缩，容光惨淡。

此时，她由上镜中看到自己的投影。

近两年来，她的外貌有了一些改变：虽然仍小小的发育并不成熟，但骨架已不象往日那么尖削了，心型的脸和她母亲颇为相似，睛似乎显得更大了，常会引别人的光。

但她还是太苍白了，那是因为工作太多，常日本很少有机会到外走走，而且还要抵抗冬天那刺骨的寒风、汉普斯特府邸冰冷的空气。

她审视着自己，不知那一黑发、大而忧郁的睛有没有一引力？她多么希望此时父亲能告诉他的想法…接着，她的注意力由脸孔移下，看到忙着烹任了一天，系在腰际的围摄，还有上穿的一件不知是薇儿妮特或黛西的衣服，她们的衣服总是同一式样，那轻淡的彩例如浅蓝、粉红的衣服她们穿上去倒是好看的，但那些彩却不适合她。

为什么会如此呢？她一直不大清楚，也许在接收那些衣服之前都快被穿坏了，也洗得褪了，就更难显一份光彩来吧？“哦，谁会喜看到我呢？”望着镜中的影，她自言自语着。就在这时，传来一阵脚步声，离书房愈来愈近了。她想来的一定是伯父，因为他还得在客厅接待客人，不过她并不想碰到陌生人，一时情急，看到厚重的逃陟绒窗帘，就钻到后面躲了起来。

在大门打开之前，她几乎还没完全藏好呢！“这里没人，”一个男人的声音，音调低沉：“我们坐一会儿吧！乔治，在这时髦的宴会中，我们该尽的责任都尽了。”

“是啊！文。”另一个声音回答。

由于艾珈妮写过请帖，因此她很快想到这两个男人是谁。

在请帖之中有一个较为少见的名字…文，那是薛登爵士的名字，在邀请的客人中，只有他请求带一位客人参加，那是乔治·威德康比队长。

艾珈妮知伯母很兴薛登爵士能光临，对他的要求自然毫无疑义地答应了。

伯父还说他应该再补送一份请帖去，并且说薛登爵士在继承爵位之前就在“十七世纪骑兵团”服务，他是在印度和他认识的。

“一个很聪明的年轻人，”他有嫉妒地说：“不过我个人从来就没喜过他，只是团长私下对他却非常激！最近他也要去香港。”“我们一起去吗？”伯母问，神透着兴奋。

“是啊！”伯父简短地回答，艾珈妮知伯父为了某些原因对这并不兴。

现在她听到威德康比队长说：“你究竟是怎么搞的？文，放着一的宴会不去，却带我来这地方，真糟透了！”

“最糟的你还没听到呢！”乔治·薛登爵士回答。

“还有更糟的吗？”威德康比队长问，接着象发现了什么：“咦，有威士忌，我们喝一吧！刚才喝的香摈还是比较惊心动魄些。”

“军队的伙不是更糟吗？好兄弟！将军们总是把它压到最便宜的价钱！”

“那我倒很相信！”威德康比队长说：“看来我们在卫队里的待遇还特殊些呢！”

“别那么势利了，乔治！”薛登爵士说：“我宁愿谈些正经事也比在宴会里说那么多无聊废话要好得多。”

“是啊，文，你真是太差劲了，居然在我刚到敦的第一个晚上把我带到这儿来！”威德康比队长抱怨着。

“你该知我还得忍受一段和他们同去香港的旅程呢！”“哦，上帝！文呀2你该不是说要和他们这么些人一块儿旅行吧？”

“你很难相信是不是？但有一次司令官留我谈话，说这次奥斯蒙将军要搭乘运输船先行运送补给品，如果我能为他照顾一下夫人和小的话他将激不尽，在这情况下，你说我还能说什么呢？”“我亲的文，为了你要看顾那些女士，我必须向你致最切、最真挚的问之意！”

“但愿一路平静无事，”薛登爵士说来似乎有痛苦：“我还有很多工作要，乔治，现在可能会有些妨碍了。”

“到底为什么会那么困扰你呢？”