折服了，陡然说：

“在后房！”

她竖起拇指，向肩后猛地一指，随即走毗连的门里消失了，随手还将门砰地一声重重关上。

狭窄的通有一段楼梯，楼梯的木板有些已经破烂，整个通里散发又脏又的陈年霉臭味，伯爵转到楼梯背后，那儿有一门。

他敲了敲门，听见门里有一个声音吃惊地咕哝什么，接着门开了，他看见面前有两个人，正用惊恐的神凝视着自己。

一个是吉尔达，她必定是刚刚才到。她的脸颊因急急忙忙跑回家仍然留有红，发也被风得凌不堪。

她站在她母亲旁，在外貌上她非常象她的母亲，只不过她母亲的发是灰白的，脸上有了备尝艰辛的皱纹。

这两个女人谁也没有讲话，随后伯爵来不及顾到吉尔达，先朝查尔顿夫人迈上几步，用两手握住了她的一只手。

“查尔顿夫人，我们一直都在寻找你们，找了整整一年，”他说“我们一直在千方百计地要找到你，想告诉你，你丈夫受到了不公正的控告，后来已被昭雪。”

他到查尔顿夫人被握的手在发抖，她的睛抬了起来，探询似的望着他的脸，仿佛想证实他嘴里说的那些话。

后来，她用伯爵几乎听不见的声音说：

“这是…真的吗？”

“完全是真的，”伯爵答“我谨代表我本人，代表威灵顿公爵大人，还代表整个团，为给你们全家带来这样的不幸表示我们最切、最衷心的歉意。”

他略微顿了顿，又说：

“要是你丈夫等着就好了！鲍爵在铁卢战役一结束，上派了一名军官回英国，想告诉你丈夫他的罪名已经洗清了，窃取文件的人在临死前忏悔，承认了自己的罪行。”

查尔顿夫人地叹了一气，好像压在她肩上的重担已不复存在。随后她说：

“为了孩们，我很兴，你们清了真相，可你们…不能还回…我的丈夫。”

“这一，我很清楚，”伯爵回答说“可我想，他也会很兴你们不再因他而试凄受难，不再耻辱地东躲西藏。”

他依然将查尔顿夫人的手握在自己的两手中，这时握得更了，接着说：

“有一件事你知了将会得到一小小安：在敦等着你的不仅仅是你丈夫的薪饷和抚恤金，而且还有相当可观的一笔钱。那笔钱是由团里的军官们募集的，其中也有公爵本人的赞助，我们打算把这笔款给少校，作为他受到不公正控告后所受痛苦的补偿。”

他在查尔顿夫人的脸上见到了痛苦的表情，就补充说：

“那将有助于确保鲁珀特院后变得真正地健康和壮。”

就在这时，泪涌上了查尔顿夫人的睛，伯爵这才第一次环顾了一下房间。

他从来没见过哪个地方穷得这样，丽的吉尔达竟然在这样一个难以想象的背景里：肮脏的墙上糊墙纸正在剥落，腐朽的地板，还有三张铁床，实际上是家徒四的房内唯一的家。

伯爵很快打定了主意，以一权威的态度…凡替他效过劳的人都知，这意味着他打算自行其事…说：

“我外面有辆车，现在就把你们俩从这里接走！”

这时，他到这里后才一次面对着吉尔达。

“这个地方对你不合适，”他说“你也很清楚。”

事实上，吉尔达穿着漂亮的粉红裙袍，看起来确实十分不相称，房间在对比之下甚至比她穿上别的服装时显得更令人不快。

亨利·萨默科特这时已在跟查尔顿夫人讲话了。