乔若莎的双微微张大了。她不太习惯被女监事叫到办公室，讨论理事们的怪癖。

“乔若莎，坐下，我有些话要跟你说。”

“我看到了他的背影。”

又长又低的长廊已经关了灯，当她下楼时，最后一个理事站在那儿，正要离开。在办公室敞开的门里，乔若莎只看了一下这个人，觉好好。他正朝院外等着的一辆汽车招手，当汽车靠近时，刺的车灯把他的影投在大厅的墙上，影把手脚都稽地拉长了，从地板一直延伸到走廊的墙上。它看起来真像个人们俗称的长叔叔”…一只晃来晃去的大蜘蛛。

乔若莎跌坐到最近的一张椅，屏息以待。有汽车在窗外驶过，闪光照过窗。李太太望着远去的车，问：

给掉了！

乔若莎锁的眉舒展开，轻松地笑起来。她是个天乐观的人，一小事都能把她逗乐。从使人到压抑的理事上发现笑料，确实是一件意外的好事。这段小曲使她兴起来，让她办公室去见李太太时，脸上还挂着一丝笑意。令人惊讶的是，女监事也在对她笑，就算不是真的在笑，至少也还算和蔼。她几乎像对待来访的客人一样满面喜悦。

李太太全然无视乔若莎这两年为了她的宿，已经工作得很卖力了。永远都是孤儿院工作第一，功课摆第二。遇到像今天这日，她就得留下来打扫卫生。

“他是我们最富有的理事之一，向孤儿院捐了很多钱。但他特意要求不要透他的姓名，所以我不能告诉你他的姓名。”

“当然啦，以你来说，给你安排一个工作就行了，不过你在学校里，某些

“你注意到刚走的那位先生了吗？”

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“这位先生已经关照过孤儿院的几个男孩。你记得查理·班顿跟亨利·傅理兹吧？他们都是被这位先生…这位理事，送去上大学的。两人都很用功，用良好的成绩来回报他慷慨的资助。这位先生从不要求其他的报偿。但是，到目前为止，他的仁慈仅限于对男孩，我从未能让他对女孩们留一心，不论她们有多么。我可以这样说，他一也不在乎女孩。”

李太太用一责备的光盯着她的犯人，而这个囚犯也表现一副有罪的样，倒不是因为她真的记得过什么坏事，而是觉得李太太似乎认为她应该要这样。

“我刚才说了，有人提你的前途问题，会上讨论了你的表现…彻彻底底地讨论了一番。”

李太太略微停顿了一会儿，然后又慢条斯理地说下去，让她的听众到神经绷，非常痛苦。

乔若莎默默地去了，额上现了两皱纹。会是哪里了差错？三明治切得不够薄？还是有壳掉在杏仁糕里？还是哪个来访的女士看到苏西·华生袜上的破了？还是…哎，糟糕！是不是那个6号房里的顽的小宝贝把调味酱倒在理事上了？

“是的，女士。”乔若莎喃喃答，此刻似乎应该要答什么。

“今天的例会里，有人提起你的前途问题。”

“通常，你知的，孩们过了16岁以后就不能留下来了，不过你算是个特例。你14岁读完孤儿院的课程，表现良好…我不得不说，你的行并非一向优良…由于你的表现，我们让你继续读村里的中。现在你也快毕业了，我们不能再负担你的生活费了。就这样，你已经比其他人多享受了两年教育。”