“我必须继续接待宾客，但答应我，在走之前一定还要来跟我聊两句。你最近经常不见人影，小调。”

他欣然答应，留下她跟大排长龙的宾客逐一寒暄。他混挤满舞厅和相邻房间的宾客群中。小乐队在凹室的薄纱幔后面演奏着音乐，穿黑制服的侍者端着一盘盘致心，和香槟在宾客间巡回。陆义拿了一杯香槟和一份心。他刚刚搬了一香槟，就听到有人在叫他。

他转看到妹妹玛丽和妹婿铎华朝他走来。铎华跟往常一样带着溺的表情。玛丽是个活泼情的女人，跟蝴蝶一样轻佻无害。陆义对他漂亮的妹妹总是呵护备至。她嫁给大她十五岁的男人，保护她的人也就变成了铎华。

铎华帮了陆义几次忙。任职内阁的铎华常常把一些内阁、经济和官私生活的秘辛告诉他的大舅。陆义投桃报李地替玛丽设立了一笔丰厚的信托基金，而且定期存款，使铎华能够过他的薪所负担不起的奢华生活。

“陆义！”玛丽搂住他的脖，亲吻他的脸颊。“我不知你今晚会来。萝菱好吗？”

“还好。”陆义压低声音说。他不在公开场合谈萝菱的事，许多认识他的人并不知她的存在。

玛丽歉地皱皱鼻。“对不起，”她纤悔地说。“我忘了。”

“没关系。”他温柔地说，亲吻她的额，朝她丈夫伸手。“铎华，你好吗？”

“很好，谢谢。”铎华型微胖，渐秃，长相充其量只能说不丑。他经常以和蔼可亲的表相来掩饰中的明。“你呢？”

“很好。”寒暄完后，陆义楼着妹妹的腰。“你看来明艳照人，这礼服很适合你。”

她眉开笑，伸手抚平闪闪发亮的粉红衣料。“会不会太年轻了？”

“亲的，你本来就很年轻。”

“我也是这么告诉她的。”铎华说。“她一天此一天漂亮。”他的赞虽然麻，却是发自真心的。陆义觉得他对玛丽的远超过玛丽对他的。

“哦，茱莉在那里，”玛丽叫，注意力上转移。“我有话跟她说。”她快步走开。

陆义和铎华慢慢地移向人群外围。“政府里的人好像全都来了，”陆义观察。“想必有什么有趣的事即将发生。”

铎华耸耸肩，和蔼的笑容。“选举快到了，每个人都在拉票。贸易向来有趣，不是吗？伊拉克人想向我们采购昂贵先的计算机系统，但国人跟往常一样大为光火。他们经济富裕，无法理解其它国家的困境。我们的工业领袖不喜国人抢他们的生意，但如果我们叫他们…”他摊开双手。“国人有太多可的元，你说该怎么办？”

“该的事，在表面上。”陆义嘲讽。没有法国人喜国人的无所不在。国人可以迫法国人签署协议，但他们不可能事必躬亲，所以法国人在协议签定后只对法国人最有利的事。实效主义毕竟是法国的民族特。

“俄国人亟需科技。不幸的是，他们付不钱。也许国人会替他们付钱。这够有趣了吧？”

“的确。”过去十年间，旧有的界限完全消失。政治于不断变化之中，这氛围对他的生意非常有利。不稳定是某人的最大动机。

“国大使自然也来了。”铎华继续。“他的助理竖着耳朵在人群中游走。”

国大使的助理是中情局员。每个人都知别人的底细，但在这社场合传的情报仍然多得惊人。情报局人员经常是某国政府想要私下散发讯息给别国政府的，毕竟没有人想促使危机加速发生。