的太别扭。后来，她又找机会仔仔细细地从各个角度看过。等她学会握笔后，有一次，她终于忍不住，爬到桌上，用蘸了墨的笔在她认为那匹该长第四条的地方，加划了一笔，这才觉得心满意足，解除了一桩心事。

绣莲到夏家一年多，还从未见过这座宅的主人夏中范。夏中范从那次祭祖事件后离家去了南洋，就没回过上海。

他偶尔也有信来。文玉早已学会识字，也亲笔给他去过信。夏中范在信上总说自己一切都好，只是因为生意忙，暂时无法回家。

严氏曾去信告诉他，自己已领养了一个本家的侄女.希望他回家来看看。夏中范的回信只是说，绣莲领来了，这很好。但并未提及要回家之事。甚至在此之后几个月，严华堂在乡下病危和故去，他也照样没有回家，未尽半之。

夏中范这次离家久久不归，以及离家前就表来的对文玉及亦寒的冷谈，使文玉心中痛苦万分。她百思不得其解，不明白夏中范的突然变化是为了什么？是因为祭祖那天，太太的行为使他觉得难堪，在文玉和孩于面前抬不起来，还是因为自己后来未能生育，使他相信了太太的胡言语，疑心亦寒不是他的孩…

但不如何，夏中范离家走，使文玉的境更为艰难。

严氏借老爷门，家里事少了，辞退掉两个女佣，只留下一个季妈。绣莲来后，季妈须分心照顾孩，文玉不得不分担家务，下厨上灶洗衣诸杂事都得帮着。严氏患病，要人服侍，倒、端盆、煎葯，甚至捶拍背等等，也都派在文玉上。有时季妈看不过，来帮帮忙，还被严氏呵责斥退。近来，严氏更借晚上叫人方便，要文玉搬到离她房间最近的那间小小的偏房去。文玉实际上又回到了她初来夏家严氏丫的地位。

再说文良那边，生活也日益拮据。夏中范走后不久，文良就被店里辞退。文玉去找严氏，严氏说此事她不着，店里生意清淡，裁人是很自然的事。

夏中范临走时给文玉的那笔钱，早就用得差不多了。亦寒正在上小学，母亲又年老有病，费不小。文良一时找不到职业，没有收，一家的开销渐成问题。

夏家的经济大权都在严氏手中，得没法，文玉也曾老着脸去向严氏开，结果反被严氏冷嘲讽一通：“你是当初我雇来的丫，夏家养你也就罢了，可难还要养你一家？梦！”气得文玉写信到南洋告状，夏中范两个多月后才回信，也只简单地说了一句.已给太太去信，要她拿钱给文玉养家。

文玉等了好久，太太毫无动静，只得拿着这封信又去找严氏。严氏一声冷笑，不予理睬。文玉把这情形写信告诉夏中范，谁知他的回信气就颇不耐烦，说是怎么老提要钱的事？太太不是已给过了吗？你们费也不要太大才好！

接到这封信，文玉门大哭一场。她决心从此不再去求严氏，也不再给夏中范去信。她典掉了夏中范以前买给她的一些首饰，季妈拿自己多年攒下的工钱，凑在一起给文良本，摆个小香烟摊勉度日。

季文良一个老实的农民，先是受地痞氓欺侮，后来，脆心一横，也投靠了个什么“老”成了苏北同乡会中的一员，才算摆脱了困境，但也就不免沾染上帮会成员的坏习气。文良怕文玉瞧不起他，始终把她瞒得严严的，此是后话，先不细说。

转到了夏季，一连几天溽暑闷，让人透不过气。每到傍晚，天空上就风云变幻，仿佛要下雷阵雨似的，可又一直落不下来。

一天午后，季妈带着绣莲上街去买东西。刚走不久，季文良满大汗地来到夏宅。他告诉文玉说：

“从昨天下晚开始，娘就不吃东西，只是闭着昏睡。”

文玉一听，立就要跟文良回家。

文良看看天，几大块乌云正聚拢来，沉沉地往下降，谅地说：

“今天就算了。今儿夜里，娘有我照料着。明天再回家看看吧。免得“雌老虎”唠叨不停！”

这些日于，严氏的心疼犯得频繁，偏偏文玉母亲病也加重，文玉自然多回家几次。严氏只要稍有力气，便恶声恶气地骂；“哪来那么大孝心？白天黑夜往外跑，不是会野男人才怪！”“吃我的饭，穿我的衣，倒不我的事，非得把我活活气死，你才甘心！”