“玛格和我计划去买东西。”

“只有一些平常的谣言及丑闻。”他的声音充满轻蔑。“没什么大事。你今天有什么计划？”

伊毕端著前廊不甚净的名片盘餐厅，盘上堆著名片及帖。

，来了也都待在俱乐。”

“你当然没有，”她说。“但是我有。你会反对我在你家几个改变吗？”

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圣梅林的新娘…真正的新娘…会是拥有无瑕名声的淑女，家族不曾过丑闻，也不曾经商，可以带给他土地及财富，尽管两者他都不需要，但这就是上社会的习俗。

“原来如此。”他对宅邸的缺乏兴趣解释了一些事，她想。“谁在理仆人？”

“好的，亚瑟。”她低语，声音非常恭顺。不要把他那句亲的当真，她告诉自己。他亲密的表现只是为了伊毕。

他假装亲昵的无预警表现让她呆住，等她回过神，亚瑟已经离开餐厅，并听到他雅雪亮的靴跟踩在走廊上的模糊脚步声。

他。“很好，我要你尽快准备好，现社界。”

“有些琐碎的家事需要人注意。”

懊改变话题了，她决定。“报纸上有什么有趣的新闻吗？”

“还有别的事吗，小？”伊毕询问的语调烈暗示不可能还有什么事。

伊毕不解地瞪了几秒钟，接著脸颊转为暗红，嘴张合了几次才勉

“我会在书房理。”

“我们应该可以参加明晚的第一个宴会。”她向他保证。

“那和费用没有丝毫关系。”他的神一变。“我只是不喜这地方。我结婚后会需要在城里有栋偶尔来住的房，但我会另外再买。”

亚瑟抬起。“你手里拿什么？”

“是，爵爷。”

但她震惊地发现他竟弯亲吻她的嘴而非脸颊。那个吻短暂而极占有，是对真正的未婚妻才会有的吻。谁猜得到亚瑟是这么有天分的演员？她有茫然地想着。

他喝了咖啡，皱起脸。“对，我注意到了，但没时间理。”

她轻咬垂的吐司。“我了解你为何想售，这楝大宅的维护费用很。”

“我祖父的代理人负责所有事务。我继承宅邸时也沿用他，理这地方是他现在仅存的工作，此外我没要他别的事。”他拿起杯。“你为何问？”

亚瑟拿开餐巾，站起。“请恕我告退，亲的。”他说。“我必须离开了。今天稍晚我会给你本周的社活动表。”

“的确有些事。”艾琳把餐巾放在桌上。“请把过去两季的家用帐簿拿来给我。”

“另一叠名片及邀请函，爵爷。”伊毕说。“您要我如何理？”

“我并不认为这是我家。”他耸耸肩，放下杯。“事实上，我正考虑卖掉它。但你可以在停留此地的期间随意任何改变。”

不知为何他的话让她完全失去。他当然要考虑真正的婚姻，她想。为何提到这个却让她心情低落？他对爵衔及家族有责任，等他真的必须选择伯爵夫人时，一定会依照与他同等地位那些男人的法，去找刚离开学校、备受保护的年轻淑女，尽管他认为那些女太纤细、太单纯，无法担任他的假未婚妻。