笑声尖，味又呛人。我讨厌她的大妆，讨厌她老母一样的声音，还有、还有…每次站在她边，都不敢太用力气，好怕呛了过去。真是奇怪，那么重的脂粉味儿，爹怎么会喜呢？你要快好起来，帮我把她赶去…我爹说，嫁了人后，丈夫就会保护我，你真的会吗…”自言自语了半天，声音愈来愈轻。

“算了，你这样要怎么保护我呢？还是我保护你差不多。你放心，我不会让假里假气的二娘太靠近你，有机会把你呛…”

回来的第一个晚上，他就失眠了。

辗转反侧，脑海里净错着陈年旧事，方及笄的年岁，稚气未脱的嗓音，单纯直接的表达方式…那是记忆中的她。

她就住在他隔，夜里几次起，推开窗总见着透房门的光亮。或许，她也极度不适应，正试着接受丈夫归来的事实吧！

两人并没有同宿一房，她很自然就这么安排了，他倒也没表示意见。

即使…孩都九岁了，即使，他有绝对的立场，去行使丈夫应有的权利，然而，她不想同房，无意与他亲近，他不会勉。

夫妻，是分上的，实际上，他们与陌生人没多大差异，他们都需要多些准备，去填补九年的空白。

在这之前，他必须先了解，这个二十四岁的妻，是个什么样的女人，以及，这九年当中，他所错过的。

房门被轻敲两下，然后推开，孟心芽端着来。

“早。”他打招呼。“早。梳洗完，我备了早膳，在偏厅。”

他，打理好自己，走房门。

偏厅里，只有他们一家四人，她备了白粥，还有几碟小菜，都是他以往惯吃的味。

“娘，我不吃粥，黏糊糊的…”挑的小女儿抗议。

“不准挑嘴。”母亲冷一扫，娃儿委屈兮兮地低下，闷闷扒着粥。小扮哥用奇怪的神偷瞧他，好似他一回来就欺负妹妹，害娘凶她，破坏这个家的平和似的。

他不忍心，放下碗轻抚女儿发丝。“那盼儿想吃什么？”

盼儿偷瞄了哥哥一，赶摇。“我吃粥。”

耙情这两只小表达成了什么共识？

一来一往落底，他想，昨晚这双小儿女恐怕“聊”了不少“心事”预备好抵御外敌了。

孩与他，仍是极度生分呢！

包正确地说…是充满防卫。

用过早膳后，她说要去铺里理一些事情。离家九年的丈夫归来第一天，她居然还想着理生意上的事情，更扯的是，他还不惊讶，气平和地要她去忙…

他们，从来就不是一对情意的夫妻，实在也不需要表现太多的“别后离情”

他利用这一天，四走走逛逛。九年当中的变化不算少，府里的仆人走了旧的，来了新的，大半的生面孔，他已经叫不名字来了，但府里的格局，大致上是不变的。

爹这一生的妻妾不算少，前前后后算起来，少不了十来房吧，都住在西院那。富贵人家，哪个不是这样呢？

而东院，是主屋，大房的居，当初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他离家的前三年就已辞世，爹也在五年前过往，现在只住了他们一家四。也好，图了个清静，他知自己是受不了爹那群妻妻妾妾的纷扰，就像…芽儿说的吧，像老母，聒聒噪噪。

也难怪芽儿对那群妻妾印象要差到极致了，娘亲离世后，妻妾们使尽手段，望着能扶正，住主屋来，都没能如愿，而一介家世平凡，相貌亦不特别惊人的小姑娘，轻而易举就到了，少不了闲气和几句冷言讽语好受。