这虫是西班牙人的宝贝。据说是他们从一块新发现的陆地找到的，辗转带到南洋来。他们用它制造颜料——鲜艳的洋红颜料——再卖到世界各地。

沿着螺旋状的楼梯一直向下走去，这沉堕的王国却并不是地狱。一直走，直到风声满耳朵，灰尘蒙上睛，荆棘缠住双脚，记忆的主人才幽幽地现。

平心而论，船上的生活十分安逸，迟不用为了生计担心。那些歌因为顾念淙淙，对他们格外照顾。先前住在难民营里的时候，迟十分矜傲，对于那些船上的歌始终看不惯。如今每日相，反倒觉察到她们的诸多可之。长久在浩渺的海洋上行来往去卖唱为生，生活的无常令她们珍惜又挥霍那些愉的时刻。她们情率真，活得洒脱，她们从不将喜怒压抑和掩藏，整个人总是舒展的，像船桅杆上鼓满海风的旗帜。

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她努力想象淙淙与骆驼在一起的情形。她那么熟悉他们，却仍是不能想象二人相的场面。他们会谈起她吗，在什么的情形下他们谈起了她呢？付之一笑，还是眉锁…她仿佛看到他们坐在跃的烛火前幽幽地说着她。谈罢，就慢慢靠近，卸去衣衫，开始。这是无法遮掩的一幕，无数次来，用以撩拨她荒废已久的望。她倚靠在船桅上，战栗不止。

生命中的许多时间，他都在往来于各地的大船上栽培仙人掌，养白小虫。最难忘的经历是去中国的那一次。他觉得那里的人很亲切，也许是因为他们有着共同祖先的缘故。可惜的是，他一句中国话也不会说。他和他们一起工作，教给他们如何红颜料，那是他一生中最快乐的时光。离开多年后，学会的中国话他慢慢都忘记了，只记得几个字，是一个中国女教给他的。她将他制的红颜料轻轻涂在两颊上，又俯看看仙人掌上那些孜孜不倦的小虫，为它们取名——胭脂虫。

他的工作地是宽敞的棚屋，虽然简陋，房却用棕榈叶得密匝匝的，不漏一雨。仙人掌在稍有一分的凉环境里，五个月可以养育一批成虫。他将那些虫从仙人掌上取下来，放到烈的日光下曝晒，等透后再研磨成粉末。他将虫粉放装着树叶和柠檬的开中。放虫粉的多少，决定了制洋红颜料的浅。也许是天生对颜，他制的红颜料颜独特，又艳丽夺目。

在帮西班牙人活之前，他从未见过这虫。白的线一般，寄生在仙人掌上。他们将虫晒，碾碎它们的，里面竟是一团耀的红。他们这红叫“波斯红”

将自己嵌骆驼的生命里呢？迟一直努力不让自己去想骆驼与淙淙之间的事。她向好的方面想，那只是淙淙的一场报复，大概只有短短几日，他们之间本没有任何情。但这样的假设并不能令她多几分安心。生动如淙淙，很难不令人心动。

他们家原来是有一块橡胶地的，但是后来被西班牙人收走了。他的父亲和哥哥现在在当地的矿场工作，据说能挖金，但他们每天的任务只是搬运一些带棱角的石。他不喜那些灰蒙蒙的石，情愿和虫呆在一起。

他只是听说他制的红颜料被用在西班牙教堂屋的画上，被用在法国贵族小的纱裙上，被用在英国绅士的帽缨上。西班牙人只是暂时拿这个小岛贸易中转站，后来他们又把生意到了更远的地方。他们将他也带走了，因为他制的红太。

她什么都没有了，他们为什么还是不罢休，非要挖空她枯的，将最后一望也攫来。她转过去，从后的甲板上摸到睡着的男婴，将他一把抱在怀里。他醒过来，舒缓地打了一个呵欠。这罪孽的竟然乐不可支，将小手搭在迟的脸上，一下下拍打，中还发咿咿呀呀的声音。无论什么时候，他都不会缺乏与她玩耍的情。迟猛然将手中烧得火红的半炷香戳在宵行袒的脯上。用力过猛，香被折断，香灰徐徐飘散。嚣张的小家伙终于停下来，他呆呆地怔在那里，好一会儿，才哇的一声大哭起来。

一炷香灭了，灰烬散落在迟的手上。她又捻起另一。

但迟仍旧看不惯