众人吓了一，心想他好大胆，圣躬之前居然敢自请延留；也有人惭愧自己不够“积极取”以祈得圣上垂。

“你是──”龙异人眉一轩，不悦问。

“启禀皇上。”秋别抢前一拜，：“这是舍表弟，自小和草民就形影不离，他见皇上留下草民，不愿与草民分开，才有此不敬的言语。皇上英明大量，舍表弟决非有意冒犯，请皇上恕罪。”将周不华一拉，两人跪倒。

“原来如此。你两兄弟分占状元、榜之位，一门双杰，天下钟灵毓秀全在尔辈，实为罕见。”龙异人亲阅试卷，伍秋别析理细，周不华论事宏达，各擅胜场，不分轩轾，原不易分下。他看了家谱籍，伍秋别乃周不华表兄，后不越先，于是取了她为状元。：“那你也留下来吧。”众人又嫉又羡。

到了御书房，龙异人又是以那奇怪的光看着她。秋别察觉龙异人并无恶意，不再惴惴怀惧，隐隐只觉得他透过自己像是在看着什么人。

龙异人观察久了，终于也明白秋别并不是龙玉麟，只是长得肖似。记忆中的龙玉麟天真率直，活泼莽撞；而秋别端庄稳重，行止有度，教人不敢轻视。而最大分别在于：一个是女，一个是男。看着前的秋别，追忆昔日的手足亲，龙异人叹了一气，问起两人家世。

龙异人行事让人不可捉摸，喜怒难测。秋别小心应对，生怕一个失，招来杀之祸。

龙异人听完之后沉默不语，不由得秋别又起忧心，是不是她说错了什么？

忽听龙异人：“伍秋别，朕有一位最钟的公主名叫琴纾，才貌无双，朕将她赐予你为妻，招你为乘龙驸。”虽知秋别不是龙玉麟，但两人如此貌似，龙异人忍不住移情于秋别，他愧对龙玉麟的，全要在她上补偿回来。

秋别大惊失：“皇上，万万不可。”

龙异人微微发怒：“为什么万万不可？莫非你嫌琴纾公主不上你？”

“草民不敢。草民──草民有苦衷，请皇上听草民来。”秋别急得如锅上的蚂蚁。皇帝赐婚，是何等荣耀？但她这个假凤如何能迎娶公主娘娘？

“你有什么苦衷？说来我听。”龙异人脸稍济。

“是。”秋别搜索枯，艰难的说：“草民自幼染痼疾，久医难愈，因服药过多，以致不能──不能人，所以至今尚未成亲，只为怕耽误淑媛闺秀的青。公主娘娘金枝玉叶，嫁了我这个假丈夫岂不恨？伏请皇上收回成命，原是草民一片苦情难以为外人，并非瞧不起公主娘娘，请皇上明鉴。”

“原来如此。”龙异人人想，才本多命舛，秋别男生女相，弱不堪婚娶，实是堪怜，这就是天妒英才吧。“内御医医术良，说不定能治好你的病。”

“多谢皇上厚。就算勉婚，草民也无自信能令闺房无怨。这一生草民无意娶妻，谢皇上圣眷恩隆，草民心领了。”秋别伏在地上，战战兢兢克服此关。

龙异人右手轻抬，：“状元请起，朕不难为你就是。你和榜情如兄弟，那朕就将琴纾公主赐予令表弟，你觉得如何？”

秋别受若惊，拱手拜谢：“多谢皇上。”周不华既为榜，又被皇上招为东床快婿，荣无以复加，这真是太好了。

周不华惊怒迸，他考科举已是十分不愿，现在又要他娶什么公主，那秋别怎么办？朗声：“皇上，草民不能娶公主，我是有妻室的。”

“你娶妻了？”这龙异人倒是没考虑到，堂堂一国公主可不能人二房。

“舍表弟说的是他自小指腹为婚的未婚妻。”秋别抢着：“那位姑娘失去联络已久，而且当时只是双方父母约定，并没有正式下聘。事隔这么多年，找人谈何容易？也说不定那姑娘已经嫁人了。请皇上不用担心。”