陶庆平回一瞪，咬牙：“是哪个不怕死的居然敢动起兰胡同周家人来着？给我站来！”后随从一字排开。

周家？莫非是双梅城中首富周家？看这等排场，愈想愈有可能。姓的吓得手足冰冷，周家财富连城，压都压得死人，自己竟得罪了周家人，不是不要命了？他不敢承认自己所为，趁着众人不注意，转往另一边溜了。陶庆平发现时已来不及追赶，只得作罢。姓的朋友见状，也摸着鼻悄不作声跑了。四下旁观的人也散了去。

夏圃和冬望忙上前来替秋别顺发整装，去她脸上的灰尘。受了这顿打，秋别并不懊丧，天底下竟有这蛮不讲理的人，她总算亲见识到了。今天她才认到，在周家自己多么受人礼遇；了那扇闳的朱门，外的荆棘风雪，着实刺人肌鼻。

“我没事。”秋别略整一整仪容。见金元宝从地上慢慢爬起来。

他走过来，又不敢太靠近，搔着一发，讷讷：“姊姊，真对不住，害-也被人打了。”方才秋别护着他，被那个姓的打了，他连忙以相护，他上本就有伤，这一来更是鼻青脸。

秋别看他倒是忠实，护他甚是不枉。问：“你叫什么名字？今年几岁？怎么在这儿乞讨？”

金元宝有问有答：“我叫金元宝，今年──今年十七、八岁吧？”冬望听他名字取得俗气，又不知自己岁数，忍不住笑声来。她这一笑，金元宝登时大为不好意思，搔了半天，才继续说：“我和我爹到这儿来乞钱，已经一个多月了。我爹因为抢地盘，和人发生冲突，被人打得不能动。我听说今天九月初一天来寺闹，所以到这儿来看看能多分一钱回去，抓几帖药给我爹吃。”

想不到他还是个孝。秋别又问：“你长得这么大，怎没想到去工作？不是胜于看人脸？收又固定。”

金元宝脸上现茫然的神，右手抓抓大，：“我──我没想过。”

秋别有心要帮他一把，转问陶庆平：“普少爷不是正在建新房吗？把他安去成不成？”

陶庆平是这桩工事的，回：“正好缺人手搬木敲钉运土什么的，安排他去事不成问题。”

秋别对金元宝：“听见了吗？明天你来上工，这位陶大哥会领你去事，有日钱可领，胜过你弯腰陪笑向人乞讨。你可愿意？”

金元宝喜得差了起来，连声说：“愿意，愿意。有钱可赚，我怎么不愿意？多谢姊姊，多谢姊姊。”

“那好，你向人问，兰胡同周家怎么走，到侧门找这位陶大哥。”

夏圃扶着秋别上了棚车。冬望从车帘内见金元宝站在原地，傻不愣登的，忍不住掩嘴笑：“秋别姊，这个小乞丐人长得大，却傻得有趣。”

秋别忽想起一事，叫冬望下车去。金元宝目视她们上车，忽见冬望向自己走来，心中突突的，不知她有什么事？

到他跟前，冬望将手中提盒往前一送，：“喏！拿去。秋别姊叫我给你的。”

金元宝不知该不该接受，冬望已到他手上，扭腰走了。她正值事事都新鲜有趣的年纪，回又是一笑。