多久便过世了。

芙蓉的娘伤心绝，追随她的夫君而去之时，因为芙蓉的哭啼而作罢。从此母女俩相依为命，有一餐没一餐地过着。

某日，到苏州城生意的凌娃商人，见着了芙蓉的娘惊为天人，开始展开烈的追求。而蓉母也不忍让芙蓉跟着她吃着，加上凌姓商人颇为积极奋，便应允了这门婚事。

婚后，虽然必须随着经商的夫君四奔走，到为家，日却也过的快活。在芙蓉三岁那年，生下了芙蓉同母异父的弟弟——凌霆。

原本幸福和乐的一家人，却因凌姓商人的经商失败而宣告终结。

一蹶不振的他，从此整日以酒浇愁，借酒装疯，常常将蓉母打得遍鳞伤，以宣心中的不平与郁闷。而蓉母只得四帮佣，兼数职来勉维持家计。

随着年岁的增长，芙蓉已落得亭亭玉立，是位标准的人胚，承袭了其母的好手艺，芙蓉在家中边照顾年幼的弟弟，边些针黹赚取生活费。

一日，喝得酩酊大醉而归的蓉父，见着了芙蓉清灵脱俗的貌，竟熏心。烧酒夺取了蓉父的理智，他不顾芙蓉的挣扎与吶喊，是将他连年来的不得志与满腹委屈发在芙蓉上，泯灭人的占了芙蓉的童贞…那年，芙蓉十一岁。

当芙蓉的母亲返家时，一切都已经太迟了。她发狂地抓起一旁的木猛击蓉父的，直到痪在地再也动不了为止。

蓉母抱着芙蓉痛哭失声，芙蓉的木然让她心如刀割。蓉母搜所有的银两与值钱的东西，要芙蓉带着弟弟投靠蓉母的妹妹阮挽莲，并让芙蓉当着她的面起誓，会好好照顾弟弟长大成人，绝不轻易舍弃自己的命。

然后在芙蓉失魂落魄地踏家门后上吊自缢…

投奔阮挽莲的芙蓉姊弟，并没有因此而好过，在关家，他们俩的分多只是供关家使唤的仆，甚至连仆的分都不如。为了年幼的弟弟霆，芙蓉总是咬牙关，连同弟弟的工作全都揽到自己上，因为答应过会好好照顾弟弟，她不能言。

就这样忍辱负重了两年之后，芙蓉自觉到娘亲将霆给她，并不是让霆着她当仆役的，再继续这样下去，她只会毁了霆的一生。

于是，她鼓起勇气向关家提善待霆的要求，并允诺她会时送银两回关家，当作是给霆的教养费用，因而她来到了胭脂阁。

“芙蓉刚到胭脂阁时，只有十三岁，那时候的她扁瘦弱，彷佛随时会倒下一般，没想到她却是一位温柔贴心、惹人怜的姑娘。”湘姨双眸微阁，似乎仍沉醉在回隐里。“年纪尚小的她，初时只是打打杂、帮阁里的们跑跑，些琐事。阁里的姑娘们也都非常疼她，当大伙知她努力挣钱的原因后，给她的打赏也就更多了。”

湘姨啜了一茶。

“也因为芙蓉的付，才能为她的弟弟开创另外一个崭新的人生。”

“也因此造就了关家人对她予取予求、髓知味的情况对吧！”滕驭冷冷地接，平静的脸上瞧不端倪。

湘姨，脸上漾着鄙夷之。“他们关家简直就是血鬼，芙蓉为了让霆脱离开家，最后还了一笔不小的数目，当作是对于关家夫妇的养老金呢！”

“以关家的贪婪，是不可能就此到满足而作罢的。”他曾亲见过关敖上滕家来勒索芙蓉，还造成了他对芙蓉的误解。

“真的吗？”