告。

“我离开的时间可以证明，”若薇娜告诉他。“布鲁特太太整个下午找不到我。而守门的警卫会记得，芷什么时候找他说话，以便我溜去。希望你不要罚他，爵爷，要不是他，我可能已经在土牢桌了——如果还活着的话。”她说，看了贝翠丝一。

“骗人！”那少女完全忘了她的淑女风度。“叫她说的那些人来，要他们当我的面说清楚。”

“你想威吓他们不得开吗？”他说，嘴角挂着一沫若薇娜最痛恨的迷人笑容。“我看不必了。你只要告诉我，如果是她偷了你的珍珠，她走的时候为什么没带去？”

“我怎么知这娼妇是怎么想的？”

她的话使他整张脸沉得吓人，但贝翠丝在他的注视下仍不退缩。等他把光移向米丽珊，他小女儿“哇”地一声哭来。

“是她我说的！”那少女边哭边说“我也不想这么，可是她打我耳光，又威胁要说是我偷了珍珠！对不起，爸爸，我不想伤害你的情妇，但贝翠丝很气你呀，爸——”

“嗯，气我，”华瑞克咕哝。“都是为了对付我。好，贝翠丝，你是自找的，不能怨我了。”

华瑞克就在大厅上鞭打他女儿，在所有人的注视下，而且用他剑的厚带。

若薇娜缩在她坐的椅里，手抓着椅臂，闭着睛，但那声音仍然刺耳得很。贝翠丝哀号着。若薇娜咬着下，才忍住阻止华瑞克的冲动。等他住手，他女儿是彻彻底底承认错了，而且也气焰全失，不再满怒骂。

她被扶着离开大厅，华瑞克坐回他的宝座。“这应该够了，可是我仍然很气。”

“我不气了。”若薇娜赶快告诉他。

那气把他逗笑了。“你——”

“不，我多嘴，对不起。”她认真地说“这不是假慈悲的时候。而且你仍然生气是正常的。想到自己的小孩要害你，当然令人受不了。不过你要记得，她还是孩，她想报复纯是幼稚的孩气行为。”

他对她抬起一眉。“你在讽刺我吗？”

“老天，我连作梦也不敢哩。”

这一次他忍不住哈哈大笑“我很兴你好端端地坐在这里。”

她的心了一拍。“真的？”她柔声问。

“嗯，我可不想在这雨夜去追捕你。”

若薇娜意外地睨他一，发现他嘴角有一抹笑意。他莫非在调侃她？

很难想象她现在和他在一起多么放松。他似乎不再是她的主人，而她也不是他的俘虏。

难那一夜缠绵，终止了他复仇的意念？

“关于我的偷窃案，”她小心翼翼地问“你满意了吗？”

“嗯——这件事没有疑问了。”

她忍不住要往下问，因为他的表情仍十分平和。

“还有我——我溜住林里闲逛的事？”

想到如果不是她继兄现，她或许会就此消失，他皱起眉。“你到底想说什么？”

“你还要罚我吗？”

“你以为我是个怪吗？如果你不及时逃走，将会遇上多大的麻烦！我怎么能为了你自保而罚你？”他反问。

她咧嘴笑。“我以为——”