僧人扶住。江天涛借着反震之力，形再度弹起，飘然落在上，一扣腹，小青一声怒嘶，放蹄向隘冲去。

布衣老叟虽然震惊江天涛这份轻功夫，但仍没忘了声疾呼：“老朽之言，务请少侠三思。”

江天涛依然以玩笑的吻，朗声：“三钗如肯下山亲迎，在下极愿一游东梁山。”说罢，又是一阵少不更事的哈哈大笑，直向丘陵地区内驰去。

江天涛飞驰中想到自己的功力剑术同时猛，心里也不禁暗暗欣喜，想到雪姊姊的叮嘱，希望他以崭新的姿态再见恩师，这话果然被雪姊姊言中了。

驰丘陵地区，直奔辰州。这时湘北一带，正是仓盈庹实的丰收之后，农作闲暇，百姓都藉此延神赛会，相互宴饮，到都是一片升平景象。沿途虽然十分闹，但江天涛无心浏览，只是飞向前赶。所幸由丘陵地区，直到渡过湖，一路上十分顺利，莫说没碰到三钗帮的手截击，就是沿途武林人，也几乎绝迹。

江天涛一心赶路，加之沿途十分闹，因而并未留心沿途的武林人何以突然减少的原因。虽然酒楼茶肆间，曾经盛传着一件武林大喜事，但江天涛都在打尖时间辟房和休息，是以也未曾听见。渡过湖，已是西未时分，湘城已是灯火万辉煌如昼了。

江天涛知湘西关的湘北鸭楼最著名，各鸭味可，风闻江南，因而胃一动，立即将停下来。将小青给店伙，匆匆拾级登楼，由于正是晚餐时分，楼上几乎满座。还好，在楼的一角，倘余有两张空桌，江天涛就在其中的一桌上坐下来。

他要一壶陈年好酒，三味极合胃的鸭，火烤、酱卤、慢慢地自斟独酌起来。由于楼上看不到武林人，也听不到谈论江湖上的事情，即使有三两位看似武林中人，也都是白胡老。湘为重镇，城门通宵不闭，江天涛决定饮至二更过后再继续起程，他想，小青有两个更次的休息和草料，也足够了。

他计算一下行程，如果三更以后起程，明日午时即可到达幕阜山，放好匹，登上系舟峰申时不到，便可拜见恩师了。想到自袜棉中便将自己抚养长大的恩师海棠仙，心中崇敬孺慕之心，油然而生，她不但是位恩如山的师父，也是一位德如海的慈母，他不知何时才能报答恩师，及如何报答恩师的大恩大德。

继而想到冰清玉，恬静端庄的雪姊姊，一张幽兰百合般的雅秀丽面庞，立即在他的脑海里浮现来。江天涛一想到这位自小在一起长大，直到现在才窥知芳心隐密的丽师姊时，他使情不自觉地笑了。一个掠过他心灵的少女，便是小玲珑秀多的表妹汪燕玲了。

他在想，不恩师、表妹、雪姊姊，当他谈到巧遇老饕，误朱仙果的事，她们都会忍俊不住，脱而笑。尤其，当她们听到我的轻功内力，和剑术，俱都突飞猛时，定会兴奋地大赞我江天涛有福气。想到得意，他忘了内心的忧急，和旅途的疲惫，他再度笑了。心念间，三味野，一壶好酒，不觉已吃了个碗盘光，壶底朝天。

就在这时，一阵朗的哈哈笑声，径由楼下传来。接着是一阵杂的登楼声音。江天涛心中一动，据那声中气充沛的笑声，知楼下来了武林手，而且不止一人。凝目再看楼上，最初的客人，大都走了，现有的客人，都是新登楼的新客。转首一看窗外，这时才发觉三更已经过了，于是急忙起，立即招呼酒保结帐。

就在酒保奔来结帐的同时，两个老叟陪着一个中年秀士已登上楼来。中年秀士年约三十七八岁，面如古月，双眉鬓，一双星目，朗朗有神，充满了机智，穿一袭月白长衫，手持描金折扇，愈显得神情潇洒，仪态儒雅，令人一望而知不是等闲人。后两个老叟，一着青袍，一穿黑衫，俱都霜眉银髯，红光满面，神和蔼中透着慈祥，与人无限亲切之。

江天涛一面打量，一面付了酒资，正待离去，蓦见中年秀士，停楼，正神情迷惑地望着自己，似是在竭力回忆什么已忘之事。后两个老叟，似是漠不关心地看了江天涛一，发现中年秀士突然停步不前，才向江天涛故意打量起来。